新澤西州的燃油税約為1927年的一半 - 彭博社

新澤西州萊克伍德的一家BP加油站。美聯社新澤西州的司機們面臨着艱難的時光。他們的早晨通勤是一場噩夢，隨着最近的為期兩年的關閉，情況只會變得更糟。他們每次通過喬治·華盛頓大橋進入曼哈頓時都要支付11美元。他們對當地道路可能隨時被人為堵塞以解決政治 vendetta感到合理的恐懼。他們甚至不被允許根據税收與經濟政策研究所的分析。在這十個州中，有九個州的税收在調整通貨膨脹後，幫助支付道路維護和擴建的税收低於1920年代的水平（在第十個州阿拉斯加，低於1945年的初始税率）。目前的税收在所有十個州中都比歷史平均水平低至少17美分，在其他州的差距更大。

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讓我們以新澤西州為例。該州在1927年首次徵收燃油税。當時每加侖2美分，按今天的貨幣計算約為27.3美分，依據ITEP的數據。快進到2014年，税率為14.5美分，而新澤西的燃油税幾乎只有最初購買力的一半。自1990年以來，這項税收沒有提高——即使那時按歷史標準來看也不夠，僅在調整通貨膨脹後價值26.3美分。

看ITEP的數據，令人驚訝的是，美國人曾經願意為燃油税支付多少費用。在四個州，調整後的1927年税率超過每加侖50美分：阿拉巴馬州（54.6美分）、愛達荷州（54.6）、南卡羅來納州（68.2）和弗吉尼亞州（61.4）。今天，這組中最高的幾乎只有四分之一（內布拉斯加州，26.4）。

ITEP分析的重點是強調州官員需要克服對提高燃油税的恐懼，至少要使其與歷史税率保持一致。但即使這個温和的任務在某些州也將是一個重大挑戰。例如，在南卡羅來納州，即使税率從目前的每加侖16美分三倍，仍將低於其93年的平均水平約49美分。

這導致了一個更大的問題：每年的延誤不僅使得保持州道路和橋樑達到標準變得更加困難，還使得提高税收變得更加困難。大多數選民不會關心歷史分析。他們會看到自己的税收被提高了——至少在當選官員的擔憂中——並在投票時作出相應反應。延誤對城市尤其有害，因為人為低廉的油價使得駕駛比其他出行方式更具吸引力。

最終，各州必須找到創造性的方法來説服居民使道路成本與之相符。（我們現在可以想象廣告：菲茨傑拉德一家在禁酒時期的酒吧裏舉起指碗，而歐文·柏林在標語下彈奏鋼琴——爵士時代在召喚，它想要回它的道路。）一些州已經開始走向創新的道路，考慮全面轉向按里程收費系統（包括最近的密歇根州）。但即使是最好的資金系統，其效果也僅取決於它所收取的價格。如果人們支付的出行費用像1927年一樣，我們不能指望他們像2014年那樣出行。