瑞士信貸的認罪為美國政府提供了替罪羊 - 彭博社

持有人照片由亞歷克斯·黃/蓋蒂圖片社提供終於！美國有一家銀行承認了不當行為——即使這家銀行是瑞士的，而且這種行為與金融危機無關。

隨着瑞士信貸在週一承認其幫助美國客户逃税，司法部可以説它正在追究銀行的責任。正如檢察長埃裏克·霍爾德在新聞發佈會上所説：“這個案件表明，沒有任何金融機構，無論其規模或全球影響力，能夠凌駕於法律之上。”

在某種程度上，瑞士信貸是一個奇特的不當行為典型。雖然它的罪行很容易理解——每個人都應該繳納税款——但它卻因早於金融危機的行為而被追究責任。美國是唯一一個對全球收入徵税的發達國家，無論你居住在哪裏。這意味着對其他國家公民合法的瑞士賬户，對於美國人來説可能是一種逃税方式。

美國國税局也試圖打擊避税天堂、空殼公司和離岸賬户，這些賬户使隱藏收入變得容易。作為瑞士信貸認罪的一部分，該銀行將提供有關資金轉移的信息，這可能會打開通往其他避税天堂如盧森堡和開曼羣島的線索。同樣，它也更加關注通過漏洞、離岸操作和其他工具進行的合法避税形式。

雖然瑞士信貸讓富有的客户逃税變得容易，但它並不比瑞銀更糟，後者的一名員工將客户的鑽石藏在牙膏管中，以便讓它們通過國税局。那名員工布拉德利·比肯費爾德最終從國税局獲得了1.04億美元，因為他作為舉報者揭露了前僱主的方法。儘管如此，比肯費爾德可能無意中為他的老公司做了個好事。2007年，他帶着指控出場，促使瑞銀在兩年後以相對便宜的價格7.8億美元達成和解——沒有承認有罪。在那種無辜狀態下，瑞銀甚至向國税局提供了4,450名使用其瑞士賬户的美國客户的姓名。

瑞士信貸並非如此，它拒絕交出客户賬户，主要是因為這將違反瑞士法律。今年早些時候，美國參議院的一份報告加大了壓力，指責司法部未能採取足夠措施打擊這一問題。而此案的解決恰逢公眾抱怨銀行未能對金融危機負責之際。在許多情況下，那些使用可疑衍生品或炒作有毒抵押貸款的人仍在繼續經營。其他人則避免了刑事認罪： 摩根大通可以支付130億美元的罰款而不承認有罪，而 滙豐銀行可以支付19億美元以解決洗錢指控並繼續前行。公眾對收入不平等和富人不公平特權的憤怒愈發明顯。

這並不為瑞士信貸的行為辯護。瑞士銀行和離岸避風港的陰暗世界多年來一直是許多圈子關注的問題。美國人使用這些地方進行此類秘密的跨境交易是非法的。但這一切與導致金融體系崩潰的貪婪、槓桿和自我交易無關。政府對瑞士信貸的案件中記錄的一些行為可以追溯到幾十年前。

然而，對於政治家來説，時機恰到好處。在銀行罰款感覺像是高速公路收費，而銀行高管似乎對可疑行為的後果異常免疫的時刻，監管機構現在可以展示一顆人頭。