加利福尼亞需要更積極的水價政策 - 彭博社

插圖來自彭博社觀點美國氣象預報員估計，加利福尼亞州至少還有五個月的乾旱，這給每個人帶來了新的壓力，要求節約已經緊張的水資源。雖然農場使用了該州80%的水——而且他們必須減少用水——城市和城鎮也必須儘自己的責任。

好消息是，官員們已經知道如何讓人們使用更少的水。壞消息是，採取行動的人太少，行動不夠積極。如果幹旱在他們採取行動之前結束（氣象預報員表示濕潤的厄爾尼諾天氣可能在明年冬天迴歸），那麼下一個短缺期間的問題只會更嚴重。

一種有效的策略是隨着人們使用越來越多的水，提高水價。大多數家庭用於飲水、洗澡和洗碗、洗衣服的水量收取低價。對於更多的可自由支配使用，主要是澆灌草坪，收取更高的價格。而超過該水平的使用則收取高得令人無法承受的價格。

三分之二的加利福尼亞水務機構遵循這種方法。一些機構，包括聖地亞哥和沃森維爾，甚至採用了額外的高價階梯，進一步提高了最大用户的成本。採用階梯定價的城市和城鎮可能需要提高中高階梯的價格，以促使最大用户節約用水，而不增加負擔給負責任的用户。

另一種策略是洛杉磯縣的加利福尼亞美國水務公司採用的，在夏季水資源緊張、需求高時提高價格，而在冬季讓價格下降。這種方法可以單獨使用，或者更好地與價格階梯結合使用。

然而，為了使像這樣的價格信號改變行為，它們需要通過人們的每月水費即時施加。一些水務機構仍然依賴於雙月或季度賬單，因為每個月派人去讀取水錶的成本太高。這裏的答案是自動水錶，這在舊金山已經使用，儘管加州其他地區採用的速度較慢。這些新水錶很貴——但在乾旱期間運輸水的成本也很高。另一個有效的想法是支付人們用不需要那麼多水的植物替換他們的草坪。“現金換草”在洛杉磯縣和其他地方提供。更多社區應該這樣做，並嘗試更大的激勵措施。

當然，規則也有幫助：從要求水效益的法規——加州是第一個要求所有翻新房屋使用低流量馬桶的州——到乾旱期間的配給。但市場激勵需要在整體中佔據更大部分。更激進定價的最佳論點是，它可能在水短缺嚴重時預防嚴厲的限制。加州的水務管理者需要更有效地使用他們已經擁有的節水工具，並在必要時在乾旱結束後繼續使用它們。