波音的自由鳥：787獲得更長航程的許可 - 彭博社

由中國南方航空公司運營的波音公司787夢想飛機於2013年6月1日在華盛頓穆基爾特奧的佩恩機場起飛攝影：邁克·凱恩/彭博社長期以來備受困擾的波音787夢想飛機在週三獲得了聯邦對水上長途飛行的認證，傳來了好消息。

聯邦航空管理局的延長運營（ETOPs）證書意味着航空公司可以將787飛行距離機場達到5個半小時，而不是之前的三小時認證。這將允許新的航線，例如從洛杉磯到墨爾本的直飛航班，這是聯合航空計劃在十月開始的。

這也意味着787的更新版、長航程版本787-9可以飛行極地航線，例如用於美國與香港、新加坡、北京和上海等主要商業目的地之間的航班。這些穿越北極的航線需要延長運營認證，因為在緊急情況下安全的備降機場寥寥無幾。

迄今為止，北美航空公司如聯合航空、墨西哥航空和加拿大航空的大多數787航班都在前往日本和中國的北太平洋航線上。目前北美與歐洲和非洲之間的787航班通常不會遠離格林蘭和冰島。

787於2011年投入商業服務，經過幾年的延遲。它很快遇到了麻煩，因為其鋰離子電池組被發現過熱並可能起火，導致FAA去年將該飛機停飛了三個月，而波音重新設計了電池系統。

FAA的ETOPs認證可以追溯到1985年，當時航空公司開始訂購更長航程的飛機，噴氣發動機的可靠性顯著提高。