阿里巴巴與中國的航運問題 - 彭博社

中國工人在2013年東部江蘇省南通市的轉運中心分揀包裹，這些包裹大多數來自網上購物攝影：Imaginechina通過美聯社照片電子商務網站如eBay和亞馬遜之所以在那個時候出現是有原因的。當然，互聯網首先必須被髮明出來，併成為日常生活的一部分。然而，他們還需要另一件事：一個高效、可靠的全國性系統，以便在要求的情況下，儘可能在一天內交付人們訂購的東西。在美國，這種系統以聯邦快遞、聯合包裹服務和美國郵政服務的形式存在。

中國電子商務公司面臨的挑戰之一——阿里巴巴是最大的——是這在中國尚未實現。儘管最近有一些整合，但中國的運輸行業仍然分散成許多小公司，這些公司激烈競爭以削減彼此的價格，及時性和包裹的照顧往往受到影響。

像UPS和聯邦快遞這樣的國際大型承運商是小眾參與者，受到限制其範圍的政府政策的阻礙。“這非常非常具有競爭性，非常依賴價格，直到不久前，準時交付對許多運輸公司來説都是一個問題，”運輸情報分析師凱西·羅伯森説。“你有很多小型家庭企業。”

中國物流的困難並不僅限於運輸公司。這些公司依賴的基礎設施仍然不均衡——高速公路系統遠沒有美國那麼廣泛，並且在農村地區逐漸消失，而鐵路系統仍然更側重於客運而非貨運。許多農村居民沒有正式地址。而且，國家的倉庫空間嚴重不足。現有的倉庫缺乏現代化的揀貨和打包系統以及計算機追蹤，這些都是亞馬遜成功的關鍵（而且，沃爾瑪也是如此）。根據路透社最近的一篇 文章，波士頓的現代倉庫數量超過整個中國。

中國的電子商務公司完全意識到這個問題。 京東，該國第二大在線零售商（僅次於阿里巴巴）創建了自己的配送服務。阿里巴巴沒有這樣做，但一年前它推出了 中國智能物流網絡——阿里巴巴創始人馬雲是其主席——這一倡議旨在在未來十年內提升國家的運輸能力，部分通過提供運輸服務，也通過提供倉庫以及能夠使過程更高效的軟件和數據分析。全球物流公司如 全球物流地產 和 普洛斯 正在大力進入中國市場。

物流分析師羅伯森認為這樣的努力已經開始見效。“他們正在進步，”她説。“在過去六個月中，情況有了很大改善。”