閃存初創公司挑戰數據存儲巨頭 - 彭博社

史蒂夫·喬布斯於2005年9月7日介紹了iPod Nano攝影：金·庫利什/科比斯十年前作為iPod Nano組件獲得重大突破的小型芯片正在動搖650億美元的計算機存儲市場。在對數據分析的無盡需求推動下，像Pure Storage、Tegile Systems和Nimble Storage這樣的公司正在將閃存技術——存儲蘋果公司緊湊型音樂播放器中歌曲的技術——應用於企業計算機中心。這些新興公司正在利用閃存創建比市場領導者如EMC、NetApp和惠普銷售的舊式磁盤存儲更快且能耗更低的系統。

耳機制造商Skullcandy，總部位於猶他州帕克城，去年將其數據中心切換到閃存。“我們已經達到了旋轉磁盤所能做的極限，”Skullcandy的信息技術主管布倫特·艾倫説。使用Pure的閃存系統，該公司現在每天獲得八次客户和市場信息更新，而在僅使用EMC和NetApp設備時每天只有一次。這使得Skullcandy更容易應對消費者需求的變化，艾倫説。“對我們來説，這關乎分析和儘可能保持最新。”

閃存的歷史可以追溯到1984年，當時東芝發明了這項技術。這些芯片在設備斷電時能夠保留數據，最初用於存儲卡和USB閃存驅動器，直到2000年代中期才廣泛應用。芯片生產方式的進步降低了其成本，同時增強了存儲容量，使其在大型數據中心中變得可行。根據市場研究公司IDC的數據，全閃存系統的銷售每年增長58.5%，預計到2016年將達到16億美元。而包含閃存和傳統磁盤的混合系統的銷售在此期間將每年增長21%，達到123億美元。

推動向閃存遷移的動力，主要是公司希望更快地利用數據爆炸。從2010年到2013年，公司數據中心的存儲容量翻了一番，IDC表示。“在IT基礎設施方面正在發生重大轉變，”IDC分析師埃裏克·伯根納説。舊的存儲技術“無法滿足性能要求。”

EMC、NetApp和惠普主要依賴旋轉磁盤，這需要更多的能源和空間，來提供其存儲產品。這三家公司都在通過收購部分擴展到閃存領域。根據彭博社彙編的數據，作為存儲供應商中最大的EMC預計今年的銷售增長為5.8%，是自2009年以來的最低增速。NetApp的收入預計在2014年將保持停滯，而惠普的收入預計將下降。

EMC表示，它已經在銷售滿足客户新需求的產品，並正在開發其他將使其在競爭中處於領先地位的產品。它在短短三年內收購了三家閃存初創公司，包括5月5日宣佈的DSSD交易。“挑戰在於，即使你正在蠶食現有業務，也必須跟上這種顛覆，”EMC的產品和市場負責人Jeremy Burton説。

像Pure這樣的新興公司不必擔心犧牲其舊產品的銷售。“如果我們是大型企業的一部分，他們會限制我們可以追求的市場和客户，”首席執行官Scott Dietzen説。“作為一家獨立公司，整個世界都是我們的機會。”根據Dietzen的説法，這家成立五年的公司的銷售在2013年增長了700%，並且在4月從風險投資者那裏籌集了2.25億美元的資金。

並非所有閃存新興公司都在繁榮。隨着更多公司進入市場，價格競爭加劇，公司不得不想出方法來區分他們的產品。Nimble的股票在12月的市場首次亮相時飆升了62%，但此後已下跌約三分之一。閃存供應商Violin Memory自去年首次公開募股以來，其股值幾乎損失了三分之二，這一下滑導致其首席執行官在12月辭職。

Pure及其年輕競爭對手需要迅速推動客户轉向他們的閃存產品，以利用他們的早期優勢，因為資金充裕的競爭對手正在逼近。惠普存儲高級副總裁David Scott表示，閃存初創公司“需要四年的優勢才能成功”，他表示像他們這樣的公司正在爭相追趕，這給新興公司留下了大約兩年的時間來打響名聲，而他補充説，這段時間是不夠的。