環保局通過使用2005年的水平為電力行業提供了很大的幫助 - 彭博社

水蒸氣從肯塔基州天堂的田納西河谷管理局天堂化石電廠上升，2013年8月13日攝影：盧克·沙雷特/彭博社最大的問題在於環境保護局的新碳排放規則對於現有發電廠來説是：政府要求的排放減少幅度會有多大？20%？30%？更多嗎？

現在我們有了答案。今天早上宣佈的規則表示，到2030年，現有電廠必須將碳排放量從2005年的水平減少30%。這聽起來是個大數字，而且比上週的報告預測的要多。但實際上，這並不是看起來那麼顯著的減少。通過追溯到2005年，而不是説行業必須從當前水平減少碳污染物，EPA給電力行業帶來了巨大的好處。為什麼？因為電廠的二氧化碳排放量已經下降了多年。

二氧化碳2自2005年以來，電力部門的排放量已經下降了15%。能源信息署

在2005年，電力部門的二氧化碳排放總量為2416百萬公噸。這是有記錄以來的第二高。電廠的二氧化碳排放在2007年達到了2426百萬公噸的峯值。自那時以來，能源效率的提高、煤炭向天然氣的廣泛轉變，加上經濟衰退，顯著降低了排放量。到2012年，電廠的碳排放已降至2034百萬公噸，比2005年低15%。這意味着美國公用事業公司已經“實現”了到2030年所需減排的一半，而無需聯邦強制措施。

一旦規則在2015年最終確定，公用事業公司將有15年的時間來實現另一半的強制減排。總體而言，從2005年水平減少30%意味着總共減少725百萬公噸的二氧化碳排放。這將使到2030年的排放量降至1691百萬公噸，或大約與1987年電力部門的二氧化碳排放量相同。這仍然是一個很大的數字。但從今天的水平真正減少30%將是一個真正的成就。

如果環保署以2012年作為基準，30%的減排將使到2030年的排放量降至1424百萬公噸。這也將使加利福尼亞州和東北部各州的生活更加困難，因為這些州通過區域限額與交易計劃，減排速度快於全國其他地區。或者，環保署可以要求從2012年水平減少20%。最終結果大致相同：到2030年為1600百萬公噸。但這個標題就沒有那麼引人注目。