Transatomic Power的安全反應堆吞噬核廢料 - 彭博社

Transatomic 聯合創始人德萬哈里·古爾德·哈維四世為《彭博商業週刊》萊斯利·德萬和馬克·馬西在2010年2月有一點空閒時間，因此他們決定修復核反應堆的問題。他們剛剛完成了麻省理工學院核工程的博士資格考試，德萬説：“我們覺得我們在一段時間內是最聰明的。”他們的計劃是降低核能的成本，並解決讓政府官員和消費者感到恐慌的熔燬和放射性廢物。

德萬和馬西轉向了一項在1950年代開發但從未商業化的技術，該技術可以在液態鹽反應堆中安全地燃燒用過的核燃料，而不是傳統的輕水反應堆。在進行計算機模擬後，他們看到了這種技術的潛力，並與企業家拉斯·威爾科克斯共同於2011年創立了Transatomic Power。德萬想出了這個名字，向1950年代的核樂觀主義和使核能成為可能的超鈾元素致敬。

他們的時機很好。許多國家正在尋找建設不會產生大量氣候變暖碳排放的發電廠的方法。在美國，奧巴馬總統提出的發電廠規則可能為無碳和低碳技術創造機會，例如太陽能、風能和核能。傳統核技術面臨着更大的成本審查和對事故的擔憂，例如2011年日本福島的災難。

比爾·蓋茨已向TerraPower投資了數千萬美元，這是一家位於華盛頓州貝爾維尤的公司，旨在建造一種也能使用廢料的反應堆。美國、英國、歐盟、俄羅斯、中國以及其他八個國家屬於一個論壇，分享關於六種實驗性反應堆進展的信息。

德萬表示，Transatomic的設計相比傳統反應堆有幾個優勢。熔鹽反應堆可以從燃料中提取更多能量，並可以使用數十年，而今天的反應堆只能使用四到五年。這意味着它們需要更少的濃縮鈾，從而降低了燃料被盜用於製造炸彈的風險。德萬表示，Transatomic的反應堆每千瓦時電力的成本僅為傳統反應堆的一半。

該公司距離發電還有數年，距離銷售還有更長的時間。下一步是測試材料和建造原型。Transatomic在2012年獲得了100萬美元的天使投資，但漫長的時間框架使得該公司對許多投資者來説很難推銷。聯合創始人威爾科克斯表示，維持初創公司的運營所需的資金在全球能源市場中“微不足道”。

Transatomic在華盛頓也面臨障礙。美國核管理委員會（NRC）批准美國現有的反應堆，但沒有程序來批准先進設計。“創新意味着在NRC的審查速度較慢，這對新穎的提案來説意味着死亡，”華盛頓能源創新改革項目的執行董事薩姆·瑟恩斯特羅姆説。

德萬毫不氣餒。“最終，”她説，“我們想在美國做到這一點。”