瑪麗·巴拉的聰明道歉暗示通用汽車不會對召回訴訟進行抗爭 - 彭博社

巴拉在4月1日的眾議院能源和商業委員會聽證會上作證攝影：皮特·馬羅維奇/彭博社通用汽車的瑪麗·巴拉為首席執行官做了一件異常大膽的事情。在6月5日對員工的講話中，她對缺陷和召回災難進行了全面的道歉。她宣佈解僱15名員工，其中一些是高級職員。公司表示，將很快開始對消費者進行賠償，可能涉及數百萬消費者，預計將在今夏晚些時候開始。

從巴拉的陳述中可以進一步得出結論：通用汽車打算和解，而不是對抗與缺陷部件相關的傷害和死亡的待決訴訟。我在彭博新聞的同事們提供了關於巴拉對259萬輛小型汽車的召回延遲進行的三個月內部公司調查的聲明的優秀總結：

“這絕不應該發生。這是完全不可接受的，”巴拉在底特律郊區的通用汽車技術中心對約1000名員工説。“報告得出的結論是，從頭到尾，科爾維特的故事充滿了失敗，導致了許多悲慘的結果，”她説。

調查證實了巴拉之前的説法，即她之前並不知道缺陷開關。它還為通用汽車的首席律師邁克爾·米利金辯護。負責缺陷部件的工程師雷·德喬治和項目工程經理加里·阿爾特曼在離開公司的15名員工中被解僱，一位知情人士表示。通用汽車負責召回的首席律師比爾·肯普也被解僱，另一位知情人士説。外部律師早在2011年就警告汽車製造商，未能召回科爾維特可能會成為一項重大責任，根據[內部調查]報告。

GM委託對自身進行調查，結果顯示並不存在高層陰謀來掩蓋點火開關缺陷，這並不令人驚訝。在我們確定GM關於故意阻撓的自我辯解是否正確之前，還需等待司法部外部刑事調查的結論。

巴拉顯然希望通過強調缺乏高管陰謀來保護GM免受正在進行的民事訴訟中的懲罰性賠償，這些訴訟是代表消費者提起的，包括在事故中受傷或遇難的消費者，以及那些對召回汽車貶值提出小額索賠的消費者。巴拉表示，GM將盡量將盡可能多的案件轉移到庭外賠償計劃中。該公司此前已宣佈將聘請和解專家肯尼斯·費因伯格，他曾為911事件、2010年BP石油泄漏及其他災難的受害者管理類似基金。

費因伯格管理的基金將於8月1日開始接受索賠。毫無疑問，一些聲稱的受害者將拒絕公司認可的妥協，並要求在法庭上出庭。如果GM對這些案件進行抗爭，不僅可能面臨重大的陪審團裁決，還可能對其聲譽造成嚴重損害。路透社的分析顯示，“至少有74人在與GM所關聯的13起涉及缺陷點火開關的死亡事故中，在通用汽車汽車中遇難，這些事故有一些關鍵相似之處。”

通過解僱15人，巴拉似乎暗示通用汽車將盡快解決最嚴重的傷害和死亡案件。原因如下：在較小的責任糾紛中，公司通常會試圖讓高管和高級員工留在公司內部，以減少員工提供不利證據的可能性。對於通用汽車來説，“基本上承認公司內部有員工做錯了事，這為公司本身創造了法律風險，”博伊斯·希勒和弗萊克斯納的合夥人李·沃洛斯基在為客户提供公司調查建議時對彭博新聞表示。“因為公司本身最終承擔民事訴訟中的風險，而不是這些個人。解僱員工的事實基本上是承認公司內部出現了問題。”

這是一個精明的分析。這強烈暗示巴拉和她的律師已經決定 不 在法庭上對抗，而是解決大額索賠以及適度的價值減少要求。考慮到通用汽車承認的過失，這是正確的做法，也是明智的策略。通用汽車需要為其責任標上價格標籤，清楚地表明其悔意，並將消費者的討論話題轉向公司未來如何製造更好的汽車。