PokerStars以微薄的價格出售自己，旨在吸引美國賭徒 - 彭博社

美國合法在線賭博傳播中的一個有趣轉折是PokerStars的缺席，PokerStars可能是世界領先的撲克網站。這並不是因為缺乏嘗試。PokerStars去年曾試圖 收購一家陷入困境的賭場，以便開始在新澤西州運營，但自那時以來，該公司 未能通過與任何其他實體賭場的合作獲得許可證——這是在線賭博公司在該州運營的唯一方式。

現在，PokerStars和Full Tilt Poker的擁有者Oldford Group正在改變策略，以49億美元的價格將自己出售給一家規模僅為其一小部分的加拿大公司Amaya。新交易的目的仍然是相同的：進入美國市場。

Amaya顯然是在超出其能力範圍的情況下進行操作。Oldford去年收入達11億美元，約為Amaya收入的七倍。為了收購這家更大的公司，Amaya正在大量借款——截至2012年，其總資產僅佔其同意支付給Oldford價格的約7%。

如果這筆交易對Amaya來説是高價，那麼對Oldford來説可能也是低價。將其與 Priceline收購OpenTable的交易進行比較，後者是一家在線預訂公司，價格總計為25億美元，或OpenTable年收入的56倍。相比之下，Amaya支付的是Oldford年收入的4.5倍。

“這是一場火災銷售，”互動媒體娛樂和遊戲協會的主任Joe Brennan説。Amaya的投資者表現得好像這是公司所做的最偉大的事情。當交易傳出時，股票在5月開始急劇上漲，自那時以來股價一直處於歷史高位。僅在6月13日，Amaya的股價就上漲了超過30%。

PokerStars不得不以折扣出售，因為它似乎已經沒有其他選擇來重新進入美國。“Amaya相信這筆交易將加快PokerStars和Full Tilt Poker進入已受監管市場的步伐，而Amaya已經在這些市場中佔有一席之地，”該公司在一份聲明中表示。

Amaya正在與自己的歷史作鬥爭。PokerStars和Full Tilt的麻煩可以追溯到2006年，當時美國政府通過了一項法律，收緊了對在線賭博的限制。雖然大多數在線撲克初創公司在那時停止了在該國的運營，但PokerStars和Full Tilt決定繼續經營，同時辯稱他們的行為在法律下仍然是合法的。這兩個撲克網站在2011年被關閉，導致Full Tilt的崩潰，以及檢察官指控該公司是一個“全球龐氏騙局”。PokerStars最終收購了其瀕臨破產的競爭對手，建立了一個現在擁有8500萬註冊客户的業務，主要在歐洲。

美國仍然是一個遙不可及的目標。PokerStars的創始人Isai Scheinberg在該國受到起訴。他的兒子Mark負責公司，但Amaya的交易將使這個家族徹底退出業務——同時讓年輕的Scheinberg成為億萬富翁。

賭博公司過去曾通過更換所有權來安撫監管機構，這一發展結束了黑手黨與拉斯維加斯賭場的關係。新澤西州博彩執法局局長David Rebuck在一份聲明中表示，他對Amaya的舉動感到鼓舞。但在線賭博許可證的分配仍然是一個高度政治化的過程，簡單的所有權變更並不能保證PokerStars的成功。

該公司一直在遊説，以確保各州不會通過所謂的壞演員條款的放寬賭博法律，這將禁止有不良歷史的公司獲得賭博許可證。去除這些條款並不是靈丹妙藥：美國博彩協會，一個賭場貿易組織的投訴，成功阻止了PokerStars在該州的運營，儘管該州的法律並沒有這樣的條款。

布倫南認為，如果PokerStars收購的目標是為了在監管者眼中獲得合法性，它本可以找到一個更好的買家。“美國公司對PokerStars有如此多的政治敵意。他們並不是在進入國家社區，”他説。“在這筆交易之後，他們仍將是外國公司——他們並沒有被美國賭場公司收購。”