明尼蘇達大學如何將研究轉化為地方商業機會 - 彭博社

明尼蘇達大學的工程教授王建平手持他創造的磁性納米芯片，用於檢測信號癌症早期階段的蛋白質和DNA。索菲·昆頓這篇文章是關於明尼阿波利斯的美國360系列的一部分。

明尼阿波利斯——王建平不喜歡經營公司，但他已經創辦了兩家公司，第三家公司正在進行中。王還申請了39項專利。“我不喜歡被金錢或其他人驅動，”這位明尼蘇達大學的工程教授説。“我喜歡做一些我認為真的很有趣、根本上很困難的事情。”但王也考慮到他的工作如何能夠超越實驗室應用。

在過去十年中，明尼蘇達大學已經徹底改革了其商業化研究發現的流程。大學企業家創辦公司的難度降低，現有公司也更容易獲得大學教授和學生所產生的技術的許可和銷售。將創新從實驗室推向市場的努力可能會放大大學對雙子城經濟的影響。

明尼蘇達大學雙子城校區大約有48,000名學生註冊，使其成為全國最大的公立研究大學之一。2012年，UMTC在高等教育研究與開發支出方面全國排名第14，超過了麻省理工學院。根據大學官員的説法，U（雙子城校區的當地稱呼）每年對大都市區的經濟影響為800萬美元。這個計算不包括研究發現的影響。但這裏有一些統計數據：自2007年以來，65家公司從大學研究中誕生。去年，大學代表明尼蘇達州的教授和學生申請了148項專利。根據布魯金斯學會的説法，專利申請率高的城市往往失業率較低。

彭博社城市實驗室休斯頓地區火災由SUV事故引起，官員稱加利福尼亞的反超速法案可以成為交通安全的突破休斯頓附近的管道火災迫使居民撤離倫敦市長計劃將繁忙的牛津街步行化王先生擁有三家公司和39項專利，即使在頂尖研究大學的標準下也顯得不尋常。王先生出生於中國，自2002年以來一直在明尼蘇達州的電氣與計算機工程系工作。他對自己研究領域的熱情具有感染力。大多數企業家都有一個關於日以繼夜創辦公司的故事，而王先生的故事則是關於日以繼夜地構建一台將碳或鐵鈷盤片轉化為極其微小的磁性顆粒的機器。這台機器佔據了王先生實驗室大部分空間，看起來像一個爆炸的金屬圓柱。

他第二家初創公司的想法是在父親因癌症去世時產生的。“我想，工程師一定能做些什麼，”王先生説。王先生的實驗室裏還有其他房間存放測試設備——電路板、一小瓶可能含有人類抗體的清液——他和他的學生用這些設備創造了一種名為“磁性納米生物芯片”的技術。這種超靈敏的芯片可以檢測出信號癌症早期階段的蛋白質和DNA。

當王先生有了發現時，他可以走到校園的技術商業化辦公室，看看這項技術是否足夠新穎——並且具有足夠的商業前景——以使其值得進行知識產權披露或申請專利。如今大多數研究大學都有一個辦公室，幫助研究人員申請專利，尋找公司來許可專利，並創辦公司。

明尼蘇達州的辦公室特別有效。它由前製造業高管傑·施蘭克勒（Jay Schrankler）領導。“我們辦公室的每個人都來自行業，這很獨特。我們像公司一樣運作，”施蘭克勒説。通過僱傭理解商業人士和科學家思維的人，大學在公司、投資者和像王這樣的學術界之間建立了更好的關係。

OTC幫助王申請了他的技術專利，並資助他將芯片轉化為產品的努力。王設計了一些手持設備和一個包含芯片的桌面系統。所有醫生或患者需要做的就是添加一個尿樣，納米生物芯片就會完成它的工作。

OTC還有一個名為風險中心的業務單位，作為初創企業孵化器。理解到像王這樣的研究人員並不想放棄他們的日常工作，OTC招募了一位“駐場首席執行官”——一位願意接管新興公司的高管。王的研究成為了一家名為Zepto Life Technology的公司，目前位於雙子城市地區。王的一位前學生是研發總監。王本人擔任顧問角色，並持有少量股權。

“我們經常談論初創公司，但這僅佔我們這裏活動的10%。其餘90%是其他現有公司，他們許可我們的技術，”施蘭克勒説。大學在許可方面的最新創新是一個名為明尼蘇達創新合作伙伴關係的項目——簡稱MN-IP。尋求贊助大學研究的公司可以提前支付更多資金，以獲得任何相關知識產權的獨佔全球權利。去年有41個這樣的合作伙伴關係，實際上對大學來説是一個相當不錯的交易。大多數時候，當一家公司向大學尋求研究問題的幫助時，它希望調查一個早期階段的想法。沒有保證資助或合作會導致發現，而且往往研究不會導致專利。

當施蘭克勒在2007年到達UMTC時，已有193項發明披露（通常是專利申請之前的步驟），他説。到2013年，這一數字達到了331。他將這一激增歸因於技術商業化辦公室的舉措。但生產力也受到大學之外的力量的影響。

一些聯邦撥款要求研究人員説明他們將如何商業化任何由資助研究產生的技術。明尼蘇達大學每年必須達到一定數量的發明披露，否則州立法機構將扣留大學基礎預算的1%到2%。儘管聯邦撥款仍佔大學研究獎項的約70%，但聯邦支出的滯後使得大學尋求更多的企業合作，而這些往往涉及應用研究。

商業化研究可以創造就業、企業，甚至整個新產業。一所能夠啓動新產業的頂尖研究大學——以及支持現有優勢，如雙城地區的醫療設備行業——可以成為經濟增長的重要推動力。