空軍“太空圍欄”將追蹤20萬個太空垃圾碎片 - 彭博社

此渲染中的點表示環繞地球的碎片位置在好萊塢大片 重力 中主演後，太空垃圾引起了五角大樓的關注。國防部設計了一種“太空圍欄，”這是一種旨在追蹤超過200,000個軌道碎片的雷達系統，目的是減少衞星碰撞的機會。

空軍本月早些時候向 洛克希德·馬丁 授予了一份價值9.14億美元的合同，以設計和建造該系統，該系統能夠追蹤小至棒球大小的物體，並將當前追蹤的分辨率提高十倍。

估計有 500,000 件碎片，從油漆屑到部分毀壞的衞星殘骸，以每小時高達17,500英里的速度環繞地球。考慮到這些巨大的速度，即使是微小的物體也對它們可能撞擊的任何東西構成巨大威脅。大多數垃圾是人造的，源於50年的載人航天飛行。2009年2月，一顆重達1,200磅的 Iridium Communications 衞星與一顆失效的俄羅斯宇宙衞星發生碰撞，產生了約2,000件額外的碎片。2012年3月，美國和俄羅斯當局指示國際空間站上的六名宇航員在碎片經過時 躲避 在國際空間站的聯盟艙內以作預防。

圍欄計劃於2018年開始運行，第一座雷達設施的建設計劃於明年初在馬紹爾羣島進行。如果五角大樓決定擴大合同以增加圍欄的覆蓋範圍，第二座雷達站的建設計劃在西澳大利亞進行。