西南航空正在努力解決航班延誤問題 - 彭博社

西南航空的飛機停在達拉斯洛夫菲爾德機場的停機坪上攝影：本·託雷斯/彭博社人們喜歡西南航空有很多原因：免費托運行李、友好的空乘人員和具有競爭力的票價。但是，乘坐西南航班時準時到達？嗯，這已經成為一個值得懷疑的提議。

在過去的一年中，西南航空在美國交通部的每月航空公司準時表現統計中排名接近底部，在截至4月30日的12個月中，只有72.9%的航班按時到達。只有兩家地區航空公司，Envoy（前美國鷹航空）和SkyWest的ExpressJet單位，在此期間表現更差。

在8月，西南航空大幅縮短了飛機的週轉時間和計劃飛行時間，以產生“更好、更具市場競爭力的時間表，”航空公司的運營表現高級總監史蒂夫·霍茲杜利克説。這反過來又為飛機在“白天的高峯時段”——從早上9點到下午6點——飛行騰出了更多時間，因為那時更多的人想要旅行，他説。這是一個合理的商業決策，旨在吸引更多客户，而當時航空公司正尋求提高飛機的生產力和公司收入。

然後，意外後果的法則出現了：這個時間表，以及美國經濟的改善，帶來了比公司預期更多的客户和更擁擠的航班，正當西南航空學習如何在其網絡中運營更大型號的175座737-800時。該型號通常比西南航空傳統運營的143座737需要更長的裝載時間。再加上航空公司運營的非樞紐網絡中晚點飛機的連鎖反應，以及12月和1月的冬季風暴，最終導致西南航空只有大約三分之二的航班按時降落。在2013年第四季度，只有71.8%的航班準時——在行業中排名墊底（PDF）。

這家航空公司表示，它已經放寬了調度——為在登機口的更多週轉時間以及飛行時間增加了時間。它預計到年底會看到改善，霍茲杜利克表示，西南航空明年的準時到達率將在83%到85%之間。西南航空去年還在其網絡中的96個城市中連接了超過80個城市的乘客，這一比例將減少到一個更可管理的水平，這將有助於改善準時表現。而且該航空公司本週與波音簽署了一項新的“飛機健康管理”協議，以監測飛行中飛機的數據，以便及早發現維護問題並避免延誤。

“這確實是一系列的槓桿，你一次拉動一個槓桿。你不會只是用力猛拉一個，”霍茲杜利克説。西南航空的延誤問題主要是九分鐘——“大多數航班不是幾個小時，”他説。交通部將航班視為準時，如果它在計劃時間內14分鐘到達；霍茲杜利克表示，如果交通部的窗口是23分鐘，西南航空在截至4月30日的12個月內將有83%的準時率。

如果可靠性問題持續足夠長的時間，西南航空可能會面臨更大的麻煩，導致其獲得一個很少準時的聲譽。畢竟，達美航空和阿拉斯加航空正在提高準時表現的標準，並且不吝於宣傳他們的成就。“人們希望準時到達並帶着他們的行李，其他的都無所謂，”行業期刊*《航空週刊》*的管理合夥人塞斯·卡普蘭説。