AT&T 以老生常談的承諾為購買 DirecTV 進行辯護 - 彭博社

時機已經來臨， AT&T 需要向國會解釋為什麼收購 DirecTV 對美國是有利的。參議院和眾議院今天都在舉行聽證會，AT&T 正在為此辯護：互聯網和電視市場在近年來發生了根本性的變化（絕對正確），因此 AT&T 和 DirecTV 需要聯手才能在這個勇敢的新世界中有一席之地（絕對值得商榷）。

這筆交易似乎不太可能引發與 Comcast 試圖收購 時代華納有線電視 或關於網絡中立性的持續辯論相同的反對意見，這是今年迄今為止出現的一些有爭議的電信問題。在週二的眾議院聽證會上，大多數立法者似乎對 DirecTV 的交易持贊成態度。在開場發言中，唯一明確的反對意見來自於密歇根州的眾議員約翰·康耶斯（D-Mich.），他對合並的進程表示了一種普遍的疲憊和警惕。

作為其推銷的一部分，AT&T 承諾了很多事情：改善農村客户的互聯網服務、更好的服務和更低的價格。AT&T 之前也做過這樣的承諾，當它試圖説服聯邦政府允許其收購一家公司時，這些承諾的真實性值得懷疑。（Ars Technica 在本月早些時候的一篇文章中審查了許多 這些承諾。）

有時公司會過度承諾。當它在2006年底收購貝爾南方時，AT&T 表示將在一年內為其轄區內的每個家庭提供 寬帶互聯網接入（PDF）。其中85%將通過有線網絡接入互聯網，其餘15%將獲得無線服務。五年後，AT&T 聲稱為四分之一的客户地點提供有線接入“在經濟上不可行”。在2012年，AT&T 表示將專注於擴展其 LTE 無線網絡作為替代方案。無線互聯網當然更昂貴，通常帶有數據上限，限制了 Netflix 的觀看，且比通過有線網絡提供的版本更不可靠。在今天的眾議院聽證會上，AT&T 首席執行官蘭德爾·史蒂芬森表示，關於 AT&T 未履行其義務的説法是“明顯錯誤的”。

如果AT&T在某些事情上過於樂觀，那麼在其他時候它又低估了自己的能力。當它在2011年試圖收購T-Mobile時，AT&T表示需要達成這筆交易，以便建設其 LTE網絡，以覆蓋2.94億人。“這筆交易代表了對加強和擴展我們國家未來關鍵基礎設施的重大承諾，”斯蒂芬森當時説道。

T-Mobile的交易未能達成，導致AT&T支付了數十億美元的解約費，而T-Mobile則利用這筆費用建設自己的網絡。不過，這對AT&T來説並不是一個可怕的挫折：該公司在1月份表示，其LTE網絡將在今夏結束時覆蓋3億人。

現在AT&T表示，DirecTV的交易將為其提供一種視頻服務，可以與其自己的寬帶產品捆綁在一起，以與有線公司競爭。“這筆交易從根本上改善了擴展AT&T寬帶基礎設施以服務更多美國人的商業案例，”斯蒂芬森在準備好的證詞（PDF）中辯稱，針對週二的聽證會。他表示，AT&T將向至少1500萬客户擴展高速寬帶，主要在農村地區，並將通過無線和有線的結合為7000萬人提供寬帶服務。

這與AT&T合併前的計劃有多大不同？兩年前，該公司推出了 項目Velocity IP，這是其寬帶網絡的重大擴展。當時，該公司表示將通過有線互聯網覆蓋其服務區域內75%的客户，或5700萬人。額外的1820萬客户將通過LTE無線服務獲得寬帶服務，總人數超過7500萬。該公司多次表示，該項目按計劃推進。（AT&T在週二沒有回應採訪請求。）

記錄並沒有揭示AT&T的可怕失敗歷史。畢竟，該公司似乎在擴展其網絡的同時，每年還帶來數十億美元的利潤。這確實引發了人們對AT&T是否像它所説的那樣需要這些交易的懷疑。

“一次又一次，AT&T在想要收購競爭對手時提出相同的論點和承諾，”反對合並的倡導組織Public Knowledge的約翰·伯格梅耶在聽證會上説。“然而，沒有一次合併似乎足以讓它實現其目標，留下AT&T充足的空間在下次再次承諾和重申相同的目標。”