年輕的千禧一代是美國繁榮的最佳希望 - 彭博社

到現在為止，我們都熟悉千禧一代的困境，即1980年後出生的人。他們揹負着美國1萬億美元學生債務的絕大部分。他們幾乎沒有儲蓄。三分之一的人仍然和父母住在一起。那些有工作的往往是就業不足和薪水低。除了推遲典型的成年生活——婚姻、房子、孩子——他們可能被困在永恆的青春期。

千禧一代確實有一件大事在他們身上：人數。現年23歲的人有430萬，成為美國單一最大的年齡組。根據美國人口普查數據，20多歲的人（4450萬）比30多歲（4100萬）、40多歲（4170萬）或50多歲（4380萬）的人還要多。這對20多歲的人來説是個好消息，他們將通過創造的經濟增長受益於他們的整體規模。這對經濟來説更是好消息，因為經濟需要他們所繳納的每一分錢税收和他們所產生的消費需求，以抵消7000萬嬰兒潮一代進入退休的影響。“悲劇在於，這些年輕人將不得不在他們的大部分工作生涯中承擔退休嬰兒潮的巨大負擔，”投資管理公司Lord Abbett的高級經濟策略師米爾頓·埃茲拉提説。然而，沒有他們，未來將會非常嚴峻。“他們將減輕本來會對經濟造成更大壓力的情況。”

如果沒有這一波年輕人，美國的情況將會像日本和歐洲一樣，這兩個地方都缺乏相對較多的年輕成年人來抵消老齡化人口。雖然三者在二戰後都經歷了嬰兒潮，但只有美國在經歷了20年的下降後，在1980年代和1990年代看到了出生率的上升。“這波年輕人正是讓美國現在顯得特別的原因，”德意志銀行的首席國際經濟學家托爾斯滕·斯洛克説。“儘管他們在個人基礎上可能沒有那麼富裕，但他們的龐大規模將有助於克服這一點。簡單地增加更多的工人本身就會創造更多的財富。”

美國上一次有這麼多年輕人準備進入勞動力市場是在1980年代初期。1983年，430萬23歲的年輕人即將開始他們的職業生涯。他們的時機恰到好處。美國正從一場深度衰退中走出，企業需要這些年輕工人的廉價勞動力。在接下來的20年裏，隨着這些嬰兒潮一代在職業生涯中不斷進步，購買汽車和房屋並投資股市，他們推動了現代美國曆史上最長的和平時期經濟擴張。從1983年到2000年，美國經濟以每年平均3.7%的速度增長，這在很大程度上是由於嬰兒潮一代驅動的消費。

當嬰兒潮一代享受他們創造的勢頭時，他們的生活也在與彼此競爭稀缺資源。在學校，這意味着擁擠的教室。在工作中，這最終轉化為更低的工資，聖路易斯聯邦儲備銀行的經濟學家威廉·埃蒙斯表示。嬰兒潮一代創造的真正經濟收益似乎已經流向了較老、較小的沉默一代，他們是在大蕭條期間及其後出生的人。這些人管理着所有那些年輕工人。因此，沉默一代從更高的工資增長中受益。

今天的23歲年輕人在一個比嬰兒潮一代進入時更弱的經濟中開始他們的工作生活。然而，他們的處境比在最嚴重衰退中畢業的老一代千禧一代要好。雖然今天的經濟並不理想，但肯定比幾年前要好。“總體而言，他們躲過了這一劫，”埃蒙斯説。“我對今天23歲年輕人的前景實際上非常樂觀。”

已經有證據表明，二十出頭的人比稍微年長的人表現得更好。在經歷了三年的下降後，1991年出生的22歲年輕人的家庭收入中位數在去年躍升至30,000美元。這比比他們大一歲的人在22歲時的收入高出5%。20至24歲人羣的失業率仍為11%，但比兩年前的13%有所下降。他們並沒有被債務壓垮。埃蒙斯説：“數據顯示，年輕的千禧一代在避免和償還債務方面表現得最為積極。”

23歲的阿斯特麗德·香茨-加爾巴西（Astrid Schanz-Garbassi）於2012年畢業於米德爾伯里學院。她在拉斯維加斯的一家醫療初創公司Turntable Health工作。錢並不讓她擔憂。她説自己“在財務上很保守：我不外出就餐，買新東西的頻率不高。當我考慮接下來要做什麼時，錢並不是我最關心的問題。”她更感興趣的是找到一份自己喜歡的職業。“外面有數十億種不同的工作。你會覺得有點義務去了解它們。”