小企業如何利用3D打印更快地製作原型 - 彭博社

自從大衞·弗裏德費爾德在1985年接管 ClearVision Optical 以來，他看到大多數眼鏡製造業轉移到了海外。這家位於紐約霍普霍格的120名員工的公司正在將一小部分帶回。去年，弗裏德費爾德以不到3000美元的價格購買了一台入門級3D打印機。他仍然在國外進行大部分製造，但現在可以在內部打印眼鏡原型。

他表示，這台設備“使我們的生產週期縮短了三個月，並讓我們更接近市場。”他説：“我們能夠變得更加富有創意。”他對3D打印的信心如此強烈，以至於他計劃建立一個自助設計網站，讓客户可以自己設計框架，通過面部識別軟件試戴，然後點擊讓ClearVision打印並寄送幾副試用眼鏡。

這種熱情在嘗試3D打印技術的小企業主中似乎是有感染力的，消費者趨勢專家和 Avant-Guide Institute 的主任丹尼爾·萊文説。他已經密切關注3D打印多年，儘管他説這項技術大約在兩年前才進入主流意識，當時第一批可負擔的打印機問世。

萊文説：“關於它到底會有多大幫助以及以何種方式，仍然沒有定論。每個關注它的人都相當確定它會產生重大影響，但具體會是什麼仍然不確定。”

目前，早期採用的中小企業主傾向於使用3D打印進行原型製作、創建替換和複雜零件，以及製作定製禮品，他説。更廣泛使用打印機的障礙不是成本——萊文預計最便宜的3D打印機將在未來兩年內從1000美元降至100美元——而是技術知識。

“目前，主要的小企業用户是工程師、珠寶製造商和建築師，”萊文説。這是因為他們熟悉3D打印機用來生產物品的計算機設計和掃描過程。

位於芝加哥郊區的18名員工製造公司Grid Connect的工程團隊正在使用其3D打印機幫助開發其無線家居傳感器系列的第二個版本。副總裁亞當·賈斯提斯表示，這縮短了“在一個快速發展的行業中的生產時間。”

在公司獲得打印機之前，他的工程師將原型的規格發送給一家3D打印公司，該公司每件收費600到700美元。當零件在一兩週後到達時，“工程師會看10分鐘，發現錯誤並不得不寄回去。我們會在最終確定設計上浪費一兩個月，”賈斯提斯説。通過去年購買的3D打印機，團隊可以在三到四天內完成設計，而節省的成本已經超過了對機器3000美元的投資。

但大多數小企業主和企業家沒有工程團隊。那麼為什麼今年在像Staples這樣的辦公用品商店、UPS Store和PostNet提供試點3D打印項目呢？

這些公司瞄準了自僱的發明家、設計師和需要製作東西但負擔不起自己打印機的大學生，明尼阿波利斯的PostNet特許經營店的建築師戴夫·索爾森（Dave Thorsen）説。他在看到社區大學的學生使用3D打印機後，將這個試點項目的想法帶到了PostNet。他甚至購買了一個特許經營權以測試這個想法。

他説，他正在租賃一台價值22,000美元的3D打印機，租金為每月400美元，試用期為六個月，從四月開始。他的第一位客户是一位小型工業設計師，為Herman Miller椅子製作零件。“他在一個星期三的下午3:30走進來，帶着一個跳轉驅動器，問我什麼時候能拿到零件。我説，‘我想我今天無法完成，但明天早上8點可以給你。’”索爾森説。

機器在晚上打印，第二天早上7:15零件就準備好了。設計師急匆匆地趕來，難以置信地想看看。“他説這太完美了。通常他需要兩週的時間將訂單發送到亞特蘭大的打印服務，那裏的服務因為處理大型汽車和航空客户而把他排到了隊伍的最後。”索爾森説。“他在下週就帶着六個新設計回來了。”