日本的經濟實驗給矢部帶來了農業復興的希望 - 彭博社

在矢部的稻農攝影：大住智宏/彭博社黑河義志嘆了口氣，望着他家族幾代人耕作的日本中部山區的梯田。大多數地方現在都被雜草和草覆蓋。黑河義志在兵庫縣矢部仍然耕種的土地已經縮小到他家周圍的一小塊地，他和妻子洋子種植土豆、捲心菜和胡蘿蔔來養活自己和他的母親。66歲的黑河義志不再播種稻米，而是在一個滑雪度假村擔任總經理。

“隨着這裏的人們變老，農田正在惡化，”黑河義志説，他的兩個女兒已經結婚並搬走了。“即使我們有耕種的土地，我們也無法繼續這樣做。稻田必須耕作，否則就會被毀壞。”在過去20年中，日本的閒置耕地幾乎翻了一番。

儘管日本許多村莊和城鎮面臨這些趨勢的威脅，但矢部獲得了第二次機會。這個寧靜的社區在三月份被安倍晉三首相的政府選為經濟政策試驗場，以振興國家衰退的省份。與東京地區、關西地區、福岡市、新潟市和沖繩等五個其他地區一起，矢部距離東京600公里（373英里），被指定為戰略特區，在這裏，關於農業、商業和土地的法規和法律可以放寬或取消，以吸引投資和工人。如果這些實驗成功，可能會在全國範圍內推廣。

八鹿位於一個鮮為人知的半山區。它的歷史包括絲綢種植、錫礦開採和水稻種植——與其他五個特區不同，這些特區是工業、農業或旅遊的中心。“現在是復興農業的最後機會，”八鹿市市長廣瀨栄説。“在三到五年內，老農民將放下犁具，農田將被閒置，八鹿將陷入衰退。我們必須創造一個新進入者能夠輕鬆進入的環境。”

“隨着這裏的人們變老，農田正在惡化，”日本八鹿的農民黑河富義説。

移民和出生率下降使大多數省級城鎮變得空心化。到2060年，政府估計日本每10人中就有4人將年滿65歲或以上，較現在的四分之一有所上升。根據2010年的人口普查，八鹿的這一比例已經達到三分之一。八鹿被選為特區是因為廣瀨決心重組農業實踐並扭轉衰退，慶應大學教授、中央政府特區委員會成員竹中平藏説。

八鹿的主要經濟問題是農田買賣的速度緩慢。一個地方農民委員會監管土地購買，但這個過程拖得很長，以至於外部投資者不願意投資農田。廣瀨希望將土地買賣的授權權力轉移到市政府。此外，想要擁有農田的公司必須設立特殊農業公司，受複雜規則的約束。這些規則現在可能會放寬。

如果矢部的特殊區域地位為變革鋪平了道路，該地區的農民可能會發現一種從水稻轉向更有利可圖的作物的方法，同時增加食品加工和包裝以創造更多就業機會。“矢部的名字作為一個特殊區域已經在全國範圍內被人們所知，這是件好事，”65歲的全職農民梅谷幸夫説，他種植水稻和一種叫做朝倉山椒的當地辣椒。談到即將發生的變化，他補充道：“如果新進入者與當地人合作得很好，我是完全支持的。”

對於像上垣康成這樣的當地人來説，外來者湧入的恐懼根深蒂固。48歲的他是矢部較年輕的農民之一。他飼養田島牛以生產神户牛肉，並種植有機水稻。在他的稻田中游泳的鴨子被製成燻肉在線銷售。“市政府在特殊區域的規劃上走得太快，留下了農民，”上垣説。他補充説，他擔心大公司可能會進進出出，而對當地農民的利益漠不關心。

即使在矢部獲得特殊地位之前，一家公司就已經在這個小鎮上測試新的農業方法。金融服務提供商 Orix 的房地產部門的一家單位將一個廢棄的學校體育館改造成在人工光照下種植生菜。植物經理吉田宏樹表示，他已經僱傭了14名當地人，並預計特殊區域的地位將提升矢部作為商業地點的吸引力。