雷諾茲美國公司在佛羅里達州的240億美元判決無關緊要 - 彭博社

攝影：Chris Goodney/Bloomberg240億美元——佛羅里達陪審團在7月19日晚間對 雷諾茲美國 判處的懲罰性賠償金額——聽起來像是一筆鉅款。但這可能並不重要，至少在香煙行業的整體未來方面並不重要。這個金額在上訴中不會成立，而整合中的香煙行業早已將個別責任裁決的流入計算在其經營成本中。

從更大的行業角度來看，最新的懲罰性裁決並不如雷諾茲幾天前宣佈的收購那麼重要，如果獲得批准，該公司及其更大的競爭對手 奧馳亞集團 將在美國香煙市場佔據90%的份額。

在佛羅里達的這個聽起來令人印象深刻的懲罰性裁決伴隨着對辛西婭·羅賓遜的更為温和但仍然可觀的1600萬美元的補償性賠償。她的丈夫邁克爾·約翰遜是一名重度吸煙者，1996年因肺癌去世，享年36歲。

雷諾茲稱對羅賓遜的賠償過高，並表示將上訴。審查法院通常會根據美國最高法院的先例駁回超大規模的懲罰性賠償，要求實際損害（以補償性賠償衡量）與懲罰性賠償所代表的懲罰之間有合理關係。 美聯社 提供了一些與佛羅里達最近其他煙草責任結果的有用比較，這是這種訴訟的温牀：

在九月份，第三區上訴法院確認對洛里拉德（美國第三大香煙製造商）判處2500萬美元的懲罰性賠償和1000萬美元的補償性賠償，賠償對象是多蘿西·亞歷山大，她的丈夫於1996年因肺癌去世。洛里拉德總部位於北卡羅來納州的格林斯伯勒，未能成功辯稱賠償金額過高，並提出了其他多項主張。

第一地區上訴法院在2013年6月維持了對另一位吸煙者遺孀的2000萬美元懲罰性賠償裁決，這一裁決是在推翻對雷諾茲公司同一案件的4080萬美元裁決一年多後作出的。在上訴法院駁回第一項裁決為過高後，賠償金額被重新計算。

其他佛羅里達州的案件提供了一個更現實的視角，説明羅賓遜的賠償可能會落到哪裏。

反煙草活動家稱讚羅賓遜案件，提醒人們煙草行業在掩蓋與其產品相關的健康風險方面的悠久歷史。“華爾街分析師喜歡説行業的責任風險是可控的。這一裁決表明，煙草行業的風險遠遠超過華爾街分析師所讓投資者相信的，”無煙兒童運動發言人文斯·威爾莫爾説。

確實，在6月份，美國最高法院拒絕審理香煙製造商對佛羅里達州吸煙者超過7000萬美元的法院判決的上訴。儘管如此，華爾街分析師似乎對這一情況的嚴酷財務現實有一定了解。香煙行業每年約有900億美元的收入，只要判決分期支付，就能夠承擔數百萬美元的賠償。佛羅里達州的法律發展為吸煙者及其親屬在該州提起訴訟創造了激勵，但即便如此，潛在案件的數量也是有限的。

與此同時，排名第二的製造商雷諾茲本月同意以250億美元收購洛里拉德，排名第三的競爭對手。這筆交易背後的精明金融工程師顯然看到了香煙在短期和中期內至少有盈利的未來，即使吸煙率逐漸下降，並且在一些支持原告的司法管轄區，陪審團繼續懲罰煙草公司因其欺騙的遺留問題。