密西西比州福利改革將父母藥物測試與兒童福利掛鈎 - 彭博社

攝影：Baldomero Fernandez/Gallery Stock在週二早上的密西西比州聽證會上，民權團體進行了最後的努力，以保護兒童免受一項限制福利申請的新法律的影響。

根據這項法律HB 49，臨時需要家庭援助支付的潛在受益人將被要求填寫新的問卷，之後一些人將被要求通過藥物測試才能獲得福利。該法律原定於7月1日生效，但在州政府批准美國公民自由聯盟和民權團體的請求，舉行關於其實施的公開聽證會後被推遲。

進步團體特別對密西西比州人類服務部起草的一項擬議規定表示關注，該規定是實施HB 49的一部分，如果父母拒絕藥物測試或在完成治療計劃後未能通過測試，將切斷兒童的福利。批評者認為，這項條款通過懲罰藥物使用者的家庭與州法律相悖，應該被廢除。密西西比州正義中心的倡導主任Beth Orlansky在她為週二聽證會準備的證詞中警告説，該法案的寫法“並未表明有意將制裁擴展到家庭”，並表示“擬議的規則與州法律直接衝突。”

並不是説切斷父母的福利不會 影響他們的孩子。根據Orlansky所在團體的説法，密西西比州每月有近16,000名兒童和6,000名成年人領取TANF福利，而該州目前現金援助案件中22%的家庭是與領取社會安全補充收入的殘疾父母共同生活的兒童。

密西西比州州長菲爾·布萊恩特（Phil Bryant），一名共和黨人，倡導通過HB 49，表示這“將有助於為受到藥物濫用影響的家庭帶來積極的變化。”立法者否決了一項提議的修正案，該修正案將要求政府補貼公司的高管進行藥物測試；第二項要求立法者進行藥物測試的修正案也被駁回。

密西西比州是超過20個州之一，在2014年提出或待審的法案中，要求對TANF受益人進行藥物使用測試或篩查，它是10個州之一，自2011年以來通過了此類法律。佛羅里達州的全面藥物測試要求在12月被一名聯邦法官推翻，該法官寫道“在任何情況下，無證、無嫌疑的藥物測試都無法在本案中合憲地適用。”

在大多數州，部分或所有有過重罪藥物定罪記錄的人也被禁止根據1996年福利改革法案的條款，領取TANF或食品券福利，美國參議員蘭德·保羅（Rand Paul）（R-Ky.）和科裏·布克（Cory Booker）（D-N.J.）本月宣佈他們將尋求改變。“我認為整個社會對我們應該如何懲罰藥物犯罪者的看法正在改變，”共和黨人保羅在最近接受彭博商業週刊採訪時表示。儘管一些知名保守派人士支持對藥物和刑事司法採取更寬鬆的政策，但許多州立法機構中的同僚卻朝着相反的方向發展。