魚探儀引發Garmin、Humminbird等公司的專利訴訟 - 彭博社

攝影：Steven Russell Smith/Alamy在一個陽光明媚的七月下午，Rick Kortlang 駕駛着他的20英尺BassCat快艇在渾濁的波托馬克河上尋找遊戲魚。58歲的弗吉尼亞州斯普林菲爾德退休人員並沒有無休止地掃描水面，而是將目光固定在他的兩個魚探測器之一上，這些電子設備利用全球定位技術、聲納和類似視頻遊戲的顯示屏為他提供河底的廣闊視圖。很快，他在一個設備上指出一條可見的岩石線，並説可能有鯰魚在周圍遊動。在較淺的水域，他看到一片餌魚，這使得他有理由相信，夢寐以求的大口黑鱸就在附近。忘掉直覺或從父親傳給兒子的釣魚點秘密吧。對於今天的認真釣魚者來説，Kortlang説，“一切都與玩具有關。”

近年來，像Kortlang這樣的釣魚愛好者對裝備的痴迷引發了海洋電子設備製造商之間的競爭，例如Flir Systems、Garmin和日本的Furuno Electric，爭相推出最新的魚探測器功能。如果競爭對手推出看起來過於相似的進步，他們也急於上法庭。五家最大的製造商因涉嫌複製功能而陷入法律糾紛；僅在過去兩個月內就已提交了四起專利侵權投訴。

Flir的Raymarine品牌已對Furuno提起訴訟，Furuno也對Navico提起了訴訟，Navico是Lowrance和Simrad系列的擁有者，而Navico又對Raymarine提起了訴訟。Garmin則被Navico、Johnson Outdoors和Furuno起訴。“近年來競爭對手之間的競爭更加激烈，”William Blair的分析師Jonathan Ho説。“你想擁有領先的技術，以便取代其他參與者。”

風險很大。根據美國魚類和野生動物服務局的數據，在2011年，最新的可用數據中，釣魚愛好者在魚探器和其他電子設備上花費了4.698億美元，以增強他們的優勢。而且他們的購買力更強：美國體育釣魚協會表示，持證釣魚者每年在釣魚設備、交通、住宿和與這項運動相關的其他費用上花費460億美元。

4.7億美元

2011年美國在魚探器、深度監測器和其他電子釣魚設備上的支出

今天的魚探器與過去幾十年商業船隻使用的深度聲納相比，已經是幾代人的技術進步。現在即使是小艇的擁有者也具備了曾經僅限於沉船獵人和軍方的底部繪圖能力。基本型號的價格低至100美元。最熱門的創新是側視功能，它允許用户看到寬廣的水下區域——不僅僅是船下的區域，而是四周的區域。這項技術在鱸魚釣魚被提升為全國觀賞活動的同時變得更好且更便宜。高中生有錦標賽，ESPN2上的比賽幫助凱文·範·達姆、斯基特·瑞斯和其他漁民成為百萬富翁名人。

這促使更多製造商推出適合在湖泊和河流中釣魚的設備——在這些較淺的水域中，側視模型表現尤為出色。Raymarine和Simrad系列已進入這一所謂的淡水市場，挑戰兩家長期以來的老牌公司，約翰遜户外的Humminbird子公司和Navico的Lowrance品牌。在2011年，愛好者在淡水魚探和深度設備上的支出達到了3.04億美元，較1991年的不到2億美元有所增長。

新的競爭帶來了更多的法律挑戰。約翰遜户外公司在7月18日向美國國際貿易委員會提交的投訴中表示，佳明抄襲了其側視技術。約翰遜表示，他們花了五年時間開發其側視設備，自2005年推出以來，這些設備已成為“Humminbird最重要和最有利可圖的產品”。Navico表示，佳明在2012年僱用了七名前Navico工程師，其中包括三名在Navico魚探儀專利中被列為發明人的工程師，然後在兩年後推出了自己的側視設備。

Navico還表示，他們在塔爾薩的設施上花費了超過六年和數百萬美元來開發其下視技術——他們稱其能夠生成“清晰、如圖像般的圖像”，顯示魚、沉樹和岩石等物體。其他公司已從Navico獲得該技術的許可，Navico聲稱佳明在未獲許可的情況下將這些發明納入了自己的設備中。佳明和約翰遜的代表拒絕對訴訟發表評論。在一份ITC文件中，佳明否認將Navico的任何技術納入其產品中。Navico的一位發言人沒有發表評論。

Kortlang自6歲起就在波托馬克河釣魚，他知道根據季節或月相在哪裏尋找鱸魚。即便如此，在他的常規出行或參加每月的鱸魚錦標賽時，他也不會放棄他的兩台魚探儀，他認為這兩台設備總共花費了2300美元。一台放在船頭，另一台放在方向盤旁。每款Lowrance型號都能以視頻遊戲般的清晰度呈現底部，顯示出五彩斑斕的倒V形（他稱之為鯰魚，或者可能是鯉魚）或一簇圓點（可能是餌魚）。不過，這項技術也有侷限性。“這只是另一種工具，就像釣魚竿或船一樣，用來找到你想要的東西，”Kortlang説。“僅僅因為你找到了它們，並不意味着它們會咬鈎。”