大額政治資金現在也湧入法官選舉 - 彭博社

插圖 by 731每八年，田納西州的州法官會在選民面前請求保留他們的職位。基於幾十年前在密蘇里州採用的系統，田納西州的方法旨在通過讓人民批准州長的任命來限制司法中的黨派性。通常，這些選舉都是平淡無奇的事務。但今年卻不同。

在8月7日選舉前的幾周，外部團體以影響總統和國會選舉而聞名，開始購買針對三位州最高法院法官的電視和廣播廣告。由億萬富翁兄弟查爾斯和大衞·科赫支持的保守派團體“繁榮美國”田納西州分會在7月22日宣佈，它正在“發起一項重大新努力，以教育公眾瞭解”這三位法官的自由派記錄，所有法官均為民主黨任命，使用廣播廣告和直接郵件。與共和黨州領導委員會相關的國家團體“州政府領導基金會”特別點名首席法官加里·韋德，稱他“在犯罪問題上自由派，在奧巴馬議程上自由派。”支持韋德及其同事法官香農·李和科爾尼莉亞·克拉克的一個團體則通過廣告回應，提醒選民法庭“確認了90%的死刑判決。”長期觀察者對此感到震驚。“這是我們州的第一次，”田納西州前首席法官威廉·巴克説，他是一名共和黨人，錄製了一則支持這些法官的電視廣告。

在過去十年中，司法競選的支出與整體選舉支出一起逐漸增加，但美國最高法院2010年的《公民聯合案》裁決取消了與個人競選無關的團體的政治支出限制，這使得原本預算緊張的競選獲得了資金。“在《公民聯合案》裁決後，外部支出的關注點當然是在聯邦競選上，”非黨派的國家政治資金研究所的執行董事丹尼斯·羅斯·巴伯説。“但隨後每個人都發現，他們可以在州級競選中做同樣的事情。”

對於捐贈者來説，小型競選相較於總統或國會選舉具有明顯優勢。影響結果的成本相對較低，選民對市政或州官員的看法往往不那麼固定。法官尤其是吸引目標，因為他們有權裁決諸如墮胎等意識形態問題，或在商業法規上設定先例。在田納西州，法官還擁有任命州檢察長的權力。“如果系統設定為某種官員是通過選舉產生的，那麼你不覺得他們應該對選民負責是公平的嗎？”美國繁榮組織的發言人利維·拉塞爾説。

三十八個州將其最高法院法官列入選票。在2012年選舉中，外部團體在州最高法院競選中花費了1540萬美元——但那是在總統選舉推動廣告費上漲的情況下。今年的全國總支出可能會更低；然而，幾個州的支出預計將達到新高。

今年春天，兩個保守派外部團體——“北卡羅來納州的正義為所有人”，該團體報告稱從全國共和黨州領導委員會獲得了90萬美元，以及“北卡羅來納州商會IE”，一個獨立支出團體，報告稱從科赫工業公司獲得了5萬美元——在北卡羅來納州最高法院初選中花費了超過80萬美元的電視廣告。根據紐約大學布倫南司法中心的數據，這佔該競選總廣告支出的70%。這些團體未能成功阻止現任法官羅賓·哈德森（註冊民主黨人）進入11月的選票。在阿肯色州，美國執法聯盟，一個與全國步槍協會相關的持槍權利團體，花費了超過31.9萬美元的電視廣告，以擊敗一位競選空缺席位的小石城上訴律師——幾乎是2012年競選和外部團體總支出的兩倍。

在田納西州，截至7月底，外部團體在電視廣告上的支出已超過26.8萬美元。選票上的三位法官均由前州長菲爾·佈雷德森（民主黨）在2011年離任前任命。選民被要求選擇是保留他們，還是允許佈雷德森的共和黨繼任者比爾·哈斯拉姆州長任命替代者。“我們已經從一個顯然非常民主的州轉變為一個非常共和的州，這反映了這些價值觀，”田納西論壇的主席蘇珊·凱斯特納（一個傾向保守的團體）表示，該團體根據聯邦通信委員會的備案，在競選中購買了超過90%的外部電視廣告。

哈斯拉姆保持距離，但罷免三位法官的努力是由他的副州長羅恩·拉姆齊倡導的。今年早些時候，拉姆齊的辦公室製作了一份PowerPoint演示文稿，旨在鼓勵商業領袖“不要袖手旁觀”即將到來的選舉，他告訴當地電視記者菲爾·威廉姆斯。該文件將法官描繪為“對犯罪寬容”，並暗示他們在各種責任和醫療事故案件中的裁決對商業過於苛刻。

針對法官的案件的另一個焦點是他們在任命田納西州現任檢察總長鮑勃·庫珀中的角色，庫珀因在2010年拒絕加入對《平價醫療法案》的多州挑戰而受到保守派的攻擊。當記者威廉姆斯詢問拉姆齊大企業“試圖收買”州最高法院的前景時，他回答説：“我不希望他們收買它，但我希望他們參與其中。”他補充説，司法選舉可能為像共和黨檢察總長協會這樣的全國性團體提供以“相對便宜的方式”獲得“親商業”候選人的機會。

首席法官韋德表示，他從三位愛荷華州最高法院法官的經歷中吸取了教訓，這三位法官在2010年因裁定合法化同性婚姻而遭到保守派的攻擊，基本上“保持了距離”。他們都在選舉中落敗。相比之下，韋德一直在全州旅行，參加籌款活動，與律師和執法人員會面，並在當地法院和基瓦尼斯俱樂部進行競選。他將大部分宣傳重點放在他和同事在死刑方面的記錄上。“在我們服務期間，過去八年中有四次執行，而在之前的46年中只有兩次執行，”他説。當被問及在競選活動中談論自己在執行死刑方面的記錄是否存在問題時，韋德笑了。“嗯，”他説，“這並不是我打算度過暑假的方式。”