NFL首次允許在場邊使用平板電腦 - 彭博社

明尼蘇達維京人隊四分衞佈雷特·法夫爾在2010年11月14日芝加哥與熊隊的NFL比賽中與一名教練查看一本寶麗來場邊照片集攝影：保羅·斯皮內利/AP照片數字革命終於來到了NFL——某種程度上。聯盟的季前賽將在週日開始，布法羅比爾隊與紐約巨人隊之間的名人堂比賽將是允許在場邊使用平板電腦的第一場比賽。每條邊線將有十三台微軟Surface平板電腦，教練們在每個教練箱中將可以使用另外十二台。

但正如NFL季前賽僅僅是名義上的足球，球員們將使用的設備在任何正常意義上都不是平板電腦。聯盟去年春天與微軟達成了一項4億美元的協議，使其Surface平板電腦成為NFL場邊的獨家計算機，儘管對該公司的標準平板電腦進行了幾處顯著的修改。NFL的Surface平板電腦已禁用其攝像頭，並且只能連接到一個私有的體育場無線網絡。這些設備只能運行一個程序，允許人們瀏覽數字比賽照片。

這並不算是足球領域的突破性創新時刻。平板電腦上顯示的照片現在是彩色的，並且比以前稍微快一點到達場邊。平板電腦還允許在屏幕上進行註釋，並且可以保存特定的戰術以供後續查看。除此之外，這些平板電腦與你一直看到四分衞翻閲的那些文件夾沒有區別。

也有保護性修改，旨在希望這13款Surface平板電腦能夠真正度過一個足球賽季。NFL版本比消費者版本更笨重，覆蓋着厚厚的橡膠塗層，配有防水屏幕。

允許這些被削弱的平板電腦在場邊使用，要求NFL修改其規則。足球是一項信息遊戲——有着間諜活動的歷史——任何新類型信息的引入都受到嚴格監管。在本賽季之前，NFL禁止在熱身和比賽期間使用可以錄製或播放視頻的設備，以及“任何類型的計算機”。微軟與聯盟的競爭委員會合作，確保Surface平板電腦沒有任何可能讓更聰明的球隊獲得優勢的特性。

球隊沒有太多機會利用這個系統。這些平板電腦仍然是NFL的財產。在開球前，這些設備會交給每支球隊，並僅在接下來的幾個小時內由每支球隊持有。當比賽結束時，平板電腦會被收起，並在接下來的六天裏放在鎖住的、温控的推車中。