埃爾維斯模仿者比賽在孟菲斯激增 - 彭博社

來自安大略省科林伍德的傑伊·扎尼爾在孟菲斯的終極貓王致敬藝術家比賽中表演攝影：斯坦·本田/法新社通過Getty Images 在第八段中澄清了貓王企業的所有權。

羅尼·克雷格作為貓王模仿者表演並推廣致敬音樂會已有二十年。從2011年到2013年，他幫助在孟菲斯舉辦了一場名為“世界之王”的比賽，旨在選出世界上最好的貓王模仿者——或者説致敬藝術家，許多人更喜歡這個稱呼。比賽並沒有賺取太多利潤，克雷格和他的合作伙伴關閉了這項業務。“有太多的參與者想要分一杯羹，”他説。“這就是貓王戰爭。”

在今年的貓王週上，至少有三場比賽將選出一位冠軍致敬藝術家，這是每年紀念貓王去世的活動，週末將在孟菲斯結束。其中包括終極比賽，獎金高達20,000美元，以及“貓王的形象”，該比賽設有不同的組別——早期歲月、70年代，以及一個專為模仿貓王的年輕人設立的類別。貓王娛樂網絡世界錦標賽是克雷格舊活動的衍生賽，吸引了35名錶演者和數百名付費觀眾到一家機場酒店。

為什麼有這麼多不同的節目來選出貓王的頂級致敬者？這個小型產業在貓王去世十年後在孟菲斯開始。它是獸醫和夜總會老闆愛德華“醫生”富蘭克林的創意，他照顧着貓王和他的妻子普里西拉在格雷斯蘭大廈飼養的動物。

在1987年夏天，他認為在孟菲斯會有很多人蔘加10週年慶典，所以他在今日美國上刊登了一則廣告，宣傳一場致敬比賽。“他是一個能看到別人看不到的東西的人，”他的遺孀傑基·邁裏克説。三十位埃爾維斯——邁裏克對多個埃爾維斯的稱呼——出現在弗蘭克林夫婦的夜總會Bad Bob’s，參加名為“埃爾維斯的形象”的比賽。

常客們和朝聖者們都來觀看錶演。“我們會有啤酒車停在停車場，我們賣了很多飲料，”邁裏克説。很快，推廣者們在威斯康星州拉克羅斯、紐約州湖喬治，當然還有拉斯維加斯等地舉辦了致敬音樂會。

那些早期的表演常常引發爭議。“老一代的埃爾維斯粉絲對真正的埃爾維斯是如此教條地忠誠，以至於他們幾乎把埃爾維斯模仿者視為假先知，”紀錄片製片人約翰·帕傑説，他在2000年的電影幾乎埃爾維斯中記錄了這一亞文化。直到2007年，埃爾維斯·普雷斯利企業，音樂家遺產的商業部門，才完全認可了致敬藝術家，並舉辦了首屆埃爾維斯周比賽，名為“終極”。

“終極就像超級碗，”帕傑説，而弗蘭克林夫婦的原始比賽更像是大學籃球的三月瘋狂。“比賽持續了七天，表演從下午5點持續到午夜，然後大家都移到酒店大堂進行通宵卡拉OK。這真的是一個讓人想要沉迷於埃爾維斯的地方。”

跟蹤所有的埃爾維斯比賽可能讓人感到頭暈。埃爾維斯·普雷斯利企業的近期歷史也是如此。根據EPE網站，普雷斯利的女兒麗莎·瑪麗在2005年出售了該公司的“主要股份”。這部分股份最終進入了一家名為Core Media Group的公司的投資組合，該公司還擁有真人秀節目美國偶像和穆罕默德·阿里的品牌的版權。Core由私募股權集團Apollo Global Management擁有，去年將其在EPE的股份出售給了Authentic Brands Group和國家娛樂收藏品協會的首席執行官喬爾·温施肯。

EPE的許可業務在2012年產生了3200萬美元，根據美聯社的報道。EPE的發言人大衞·貝克威斯拒絕分享更近期的數據。一些埃爾維斯致敬比賽的推廣者支付許可費用以使用普雷斯利的許可，但克雷格表示EPE並沒有對未授權的比賽採取行動。這對推廣者和埃爾維斯的粉絲都是好事。