新棒球專員羅伯·曼弗雷德的任務：管理衰退 - 彭博社

羅伯·曼弗雷德將接替巴德·西利克成為美國職業棒球大聯盟的第十任專員，此前他在波士頓紅襪隊主席湯姆·維爾納的競爭中獲勝照片由帕特里克·麥克德莫特/蓋蒂圖片社提供在昨天巴爾的摩凱悦酒店舉行的類似教皇選舉的會議上，美國職業棒球大聯盟的老闆們選擇了羅伯·曼弗雷德接替巴德·西利克擔任聯盟專員。西利克預計將在年底退休，他通過與芝加哥白襪隊老闆傑瑞·雷因斯多夫的代理戰爭成功地得到了曼弗雷德，這場戰爭包括了爭吵推薦信。現在，曼弗雷德面臨的艱鉅任務是：引領棒球走出美國主流。

曼弗雷德的待辦事項清單可能包括控制球員成本、抓捕和懲罰藥物作弊者、確保豐厚的電視合同，以及解決棒球的老年人問題。不過，他更大的任務是管理棒球在美國文化中心的邊緣化。要做到這一點，他必須忽視懷舊和焦慮，把棒球的邊緣化視為一個機會，而不是危機。

世界系列賽電視收視率 講述了基本故事。自1968年尼爾森開始跟蹤以來，收視率的高峯出現在70年代末和80年代初，當時幾乎三分之一的有電視的家庭收看了棒球的決賽。現在，聯盟會很高興能達到10%。這場秋季經典的收視率低於平均常規賽NFL比賽的電視觀眾人數。與NFL或其自身的過去相比，棒球顯得衰弱，成為技術和文化變革的受害者，這些變革使得國家休閒活動的概念變得過時。

下任專員的誘惑將是試圖重現過去的輝煌或與NFL競爭，這種方法除了註定失敗外，還掩蓋了聯盟的潛在優勢。本月早些時候，Maury Brown在福布斯 發佈了數據，顯示棒球比賽在夏季許多地方市場的黃金時段收視中占主導地位。比賽轉播在12個城市中是收視率最高的節目，在20個城市中位列前五。

全國大多數人無法説出堪薩斯城皇家隊的一名球員，但該地區約有56,000名觀眾每晚都沉浸在球隊的爭冠賽中。這本身並不算特別令人印象深刻，但在不同城市重複29次，這為健康的娛樂產業奠定了基礎。這就是聯盟現在應該如何看待自己：一個擁有強大地區品牌的30家公司集合。

從這個角度來看，美國文化消費的分裂對棒球有利。它無法提供NFL所能提供的大眾觀眾，但它擁有更多的賽事：每個常規賽季有2,430場比賽，而足球只有256場。每一場這2,430場比賽對成千上萬的人來説都是重要的事件。而且還有數百萬其他人——幻想棒球玩家和其他狂熱粉絲——希望至少能看到其中的一小部分，比如比賽記錄或精彩片段。作為專員，曼弗雷德應該專注於服務這兩組重疊的粉絲。

在大多數情況下，聯盟似乎理解隨時隨地人羣的需求。MLB高級媒體，簡稱BAM，是一個在線直播體育賽事的先鋒。它的移動應用程序和針對市場外比賽的訂閲服務設定了行業標準。BAM最近與體育畫報和一些體育聯盟合作，創建了120 Sports，這是一個僅限數字的體育網絡，提供兩分鐘的新聞和精彩片段。

然而，聯盟在本地球迷方面可以做得更好。一個好的開始是讓在線的各種比賽在更多本地市場可用，即使這意味着削減有線電視版權收入。聯盟的主要業務應該是培養皇家隊球迷、匹茲堡海盜隊球迷、科羅拉多洛基隊球迷等等，而不是普通的棒球迷。這應該從年輕人開始，並優先於最大化當前收入。

MTV節目 和 凱蒂貓商品 還不足以阻止一代人的流失。與其追逐儘可能多的全國黃金時段觀眾，不如在兒童清醒時段安排更多比賽。與其從票務銷售中榨取每一美元，不如尋找更多方法讓家庭能夠負擔得起比賽。借鑑小聯盟的做法，在局間填充 旋轉木馬遊戲和充氣小馬比賽。羅伯·曼弗雷德能為棒球做的最好的事情就是忽視品牌追求大、全球和奢華的普遍願望。棒球的未來在於小型、本地和廉價。