婚姻平等差距：弗吉尼亞州因拒絕向同性戀退伍軍人提供福利而被起訴 - 彭博社

2013年在加利福尼亞州結婚的夫婦攝影：Wally Skalij/洛杉磯時報在美國最高法院去年廢除了《婚姻保護法》的關鍵部分後，大多數聯邦機構採納了“慶祝地點”政策，根據該政策，在舉行婚禮的州合法認可的任何婚姻也將被聯邦當局認可。國税局允許同性伴侶共同報税，國防部向同性伴侶提供配偶福利，聯邦監獄局則授予平等探視權。

然而，仍有一些聯邦機構不承認某些同性婚姻。這些機構包括退伍軍人事務部、社會安全局和鐵路退休委員會。每個機構都受到數十年前的法定語言的約束，要求他們在確定誰算作已婚時遵循州法律。今年6月，司法部長埃裏克·霍爾德在一份備忘錄中寫道，需要國會採取行動來解決這一差距，但民主黨的提案已停滯不前。

現在，一個代表同性伴侶的團體正在起訴退伍軍人事務部，因其決定繼續拒絕向同性戀退伍軍人提供配偶福利，除非他們結婚或申請福利時居住的州承認他們的婚姻。Lambda Legal的憲法訴訟主任蘇珊·索默表示，聯邦政府不應“賦予這些違憲的州法律以聯邦禁止的效力”。這些福利包括養老金、政府擔保貸款和殘疾津貼。

一項1958年的法規確定誰算作退伍軍人的配偶，依據是“雙方在結婚時居住的地方或雙方在獲得福利權利時居住地的法律。”在6月份的一份備忘錄中，退伍軍人事務部的總法律顧問威爾·岡恩指出，自1882年以來，這一直是退伍軍人福利的標準，當時類似的措辭被寫入了一項內戰遺孀養老金法規中。

奧巴馬政府已經採取措施解決另一個有問題的條款。1975年對1958年法律的修正案用“倖存配偶”和“異性人”替代了“遺孀”和“女性”等性別特定的語言。2013年，在最高法院裁決後，加州的一名地方法官禁止聯邦政府，包括退伍軍人事務部，使用“異性”定義來拒絕該州同性伴侶的福利。霍爾德隨後宣佈他將停止全國範圍內的執行。

索默還引用了社會保障局決定停止基於州法律自動拒絕未婚父母子女福利的決定，作為退伍軍人事務部無視歧視性語言的先例。“法院開始説，‘你不必這樣做，’”索默説。“你應該審查你是否認為這項法規，這項基礎州法規，是合憲的。”

退伍軍人事務部對這起訴訟沒有評論。“一般來説，你不會期望行政機構在法院面前説，‘這項州法律是違憲的，我們將無視它，’”賓夕法尼亞大學的憲法法教授克梅特·羅斯福説。一些人認為白宮可能會歡迎法院裁決允許聯邦政府無視州對同性婚姻的禁令。“我懷疑奧巴馬政府如果輸掉這場訴訟不會感到失望，”律師羅伯塔·卡普蘭説，她曾在最高法院對抗《婚姻保護法》。

索默説她正在考慮對社會保障局提起類似的案件。“我認為潮流已經改變，”她説。“我們不會回到從前的狀態。”