比塵土碗更嚴重的超級乾旱可能襲擊西南部 - 彭博社

加利福尼亞中央谷地的一位牧場主運送乾草，他現在必須購買這些乾草來餵養他的肉牛羣攝影：Frederic J. Brown/法新社通過Getty Images加利福尼亞的乾旱已經摧毀了環境並顛覆了該州的經濟。想象一下，如果這種情況持續十年，或者四十年，甚至更長時間。隨着地球變暖，所謂的超級乾旱越來越可能發生，一篇新的科學論文將歷史乾旱模式與氣候變化模型結合在一起。

康奈爾大學的助理教授、該研究的首席作者託比·奧爾特表示，他和來自亞利桑那大學及美國地質調查局的合著者懷疑氣候變化會“改變局勢”，使超級乾旱更為常見，但他們不知道程度有多大。因此，他們利用樹木年輪和其他評估記錄的過去幹旱模式，然後根據氣候變化的27個預測模型中的每一個模擬全球變暖的影響，這些模型由勞倫斯利弗莫爾國家實驗室編制。結果將發表在美國氣象學會的氣候雜誌上。

美國每世紀大約會經歷一次或兩次十年的乾旱，例如在1930年代造成塵土碗的乾旱，以及1950年代另一次嚴重乾旱的中西部和德克薩斯州。歷史上，在任何給定的十年期間，發生長期乾旱的可能性不到50%。但是，當研究人員考慮到氣候變化模型預期的降水變化時，某些地區十年乾旱的可能性躍升至90%以上。

更令人擔憂的是，他們發現了持續超過35年的特大幹旱的風險增加。非洲薩赫爾地區經歷了長達如此之久的乾旱，直到1980年代，北墨西哥大約在400年前也經歷過類似的乾旱。一篇標題為“16世紀墨西哥的特大幹旱與特大死亡”的論文，由墨西哥城的墨西哥國立自治大學的羅道夫·阿庫納-索托和阿肯色大學的研究人員撰寫，描述了長期乾旱如何可能加劇疾病流行。因此，該地區的人口在短短三十年內從近2200萬減少到不到200萬。

根據奧爾特團隊的模型，在未來一個世紀，西南地區面臨20%到50%的特大幹旱持續超過35年的機會。他們發現了一個“不可忽視”的更嚴重情景的風險——持續超過半個世紀的乾旱，他們表示這種情況在2000多年來沒有出現過。在他們對全球變暖的最不利預測下，研究人員預測這種情況發生的機會為5%到10%。奧爾特説：“我們知道大西南和墨西哥對這種緩慢移動的自然災害是脆弱的。”

儘管對美國的預測令人擔憂，但非洲、澳大利亞和南美的部分地區更有可能經歷長期乾旱。

Ault表示，美國可以開發管理長期乾旱的方法，但“我擔心更脆弱的國家似乎面臨着與我們相等甚至更大的風險。”Ault表示，他對美國能夠創建模型以減少水資源使用以應對乾旱期感到樂觀，“就像洛杉磯是如何為地震做好準備的一個例子。”