我們可以從虛擬國家的財富中學到什麼？ - 彭博社

Flickr/juanpol我的朋友對她的妹妹感到惱火，因為她一直在她的沙發上過夜。最近她讓妹妹早起讓電工進來，但妹妹卻在約定的時間裏睡過頭了。她一直玩到黎明，玩 魔獸世界。

*她在遊戲裏幹了這麼久什麼呢？*我想知道。她可能在數 血腥硬幣，為了得到一個漂亮的新 披風，或者在 銀松森林裏尋找 法術書。也許她在提取一個 氣體雲作為原料 粒子（一種原材料），或者馴服 孢子行者（一種野獸）。或者她可能在和其他玩家聊天，那個玩家是在 680萬生活在 魔獸宇宙中的人之一。這些都是你可以做的事情，以發展你的角色，建立關係，並在遊戲中賺錢。

彭博社城市實驗室加利福尼亞州的反超速法案可以成為交通安全的突破休斯頓附近的管道火災迫使居民撤離官員稱休斯頓地區的火災是由於SUV撞擊管道引起的倫敦市長計劃將繁忙的牛津街步行化“她什麼時候才能明白？”我的朋友呻吟道。但一些研究人員提出了一個相反的問題：現實世界可以從虛擬世界中學到什麼？

大型多人在線遊戲（MMOs）如魔獸世界**、EVE Online或無盡的任務是合成環境，但它們在社會和經濟上與現實環境相似。是的，孢子行者和法術書是幻想的，但學者們已經指出玩家花費真實的時間和精力來生產、分配和消費虛擬產品和服務。

2009年的一項研究由印第安納大學的經濟學家和媒體專家愛德華·卡斯特羅諾瓦領導，探討了虛擬世界是否可以被視為“經濟體”，就像一個真實國家一樣。作者們研究了MMO無盡的任務2，發現“通過商品的買賣、銀行、商品的創造，以及從擊敗的怪物那裏獲得貨幣和物品的收入等，功能性經濟體的特徵都存在。此外，可以計算GDP，遊戲中各種物品的價格水平對通貨膨脹的波動作出了反應。”卡斯特羅諾瓦告訴我：“人們在虛擬環境中對定價和財富的看法與現實世界中的方式非常相似。”

在一個封閉的經濟體中，財富是如何在個人之間產生的？這是否可以是一個人行為模式或其在社會網絡中的位置的函數？這也是MMO對卡斯特羅諾瓦如此吸引人的部分原因——他常被視為虛擬經濟學領域的創始人——以及越來越多的社會科學家。另一個吸引力在於這些虛擬世界是自給自足且由用户驅動的：大多數情況下，遊戲開發者不會干預行動；每個玩家都在追隨自己的任務，開闢自己的道路，建立自己的網絡。人們在獨立做出決策。

所有這些決策、行動和互動都是自動記錄的。在現實世界中，經濟學家必須依賴統計和抽樣方法來估計經濟總量，但在MMO中則沒有這樣的需求。“一個多人遊戲環境對經濟學家來説是夢想成真，”雅尼斯·瓦魯法基斯告訴Reason.com。瓦魯法基斯是一位希臘經濟學家，最近被一家MMO製造商聘為內部經濟學家（想象一下珍妮特·耶倫，但在一個數字化殭屍的世界中）。“這就像是成為上帝，能夠接觸到一切以及社會經濟中每個成員的行為。”

並不是所有的MMO都已經聘請學者來監管他們的遊戲。但有些已經開放了他們的數據，允許外部經濟學家提出問題，甚至進行在現實世界中幾乎不可能進行的實驗。例如，上個月發表的一項研究PLoS One探討了這個問題：在一個封閉的經濟體中，財富是如何在個人之間產生的？這是否可以是一個人行為模式或其在社會網絡中的位置的函數？

這是一個關於不平等如何產生的困難而微妙的問題的變體。在美國，收入不平等 每小時都在加劇，這裏 沒有 一個 明確的 共識 關於它發生的原因，或者甚至如何 衡量 它。但通過一個完整的虛擬數據集，可以揭示因果關係的線索。

維也納醫科大學複雜系統科學教授斯特凡·圖爾納（Stefan Thurner）和研究生本尼迪克特·福克斯（Benedikt Fuchs）研究了個人如何在 Pardus 中積累財富， 這是一個設定在銀河未來的MMO。在那裏，玩家在個人飛船中穿越行星、太空城市、資源場，甚至太空怪物的宇宙。Pardus 的經濟是強大的，儘管高度不平等；使用一個反映所有40,785名玩家自2006年以來每秒財富的大數據集，作者計算出平均基尼指數為0.65。（該指數代表一個國家居民的收入分配。）下面的圖表以黑色繪製了所有玩家之間財富平等的衡量標準：

它還顯示了另外兩個羣體：處於聯盟中的玩家（藍色）和不在聯盟中的玩家（紅色）。聯盟只是玩家的羣體，通常不超過140人，可以通過遊戲內置工具正式聲明。聯盟成員共同支付現金池，這通常用於探索、防禦或經濟目的，比如建立生產鏈或協調生產設施。

圖表清楚地表明，形成聯盟的玩家財富分配更為平等，而不在聯盟中的玩家則不然。這指向了研究人員發現的最重要結論：使用反映12,186名不同玩家自2007年以來逐秒財富的數據集，作者發現，個人獲得財富的最重要因素是他們在社交網絡中的位置，特別是在他們的貿易網絡中。

左側的圖表中，最富有的玩家用紅色表示，最不富有的用藍色表示。最富有的玩家是那些在“貿易入”和“貿易出”方面都有最高程度的人，這意味着他們不僅參與銷售自己生產的商品（貿易入），還從其他玩家那裏購買更多商品（貿易出）。另一個圖表還顯示，最富有的玩家向在貿易網絡中與他們聯繫較少的人出售商品。

接下來的圖表，上面顯示了財富增長與玩家的朋友和敵人網絡之間的關係。在這裏，研究人員得到了很大的幫助，因為在遊戲中，玩家實際上會將其他玩家標記為朋友或敵人。在圖表D中，最富有的玩家是那些被更多玩家喜歡（朋友進入）而他們自己喜歡的玩家（朋友出去）較少的。作者指出，貧窮的玩家更常將其他玩家標記為朋友，而不是被其他人標記。並且在圖表E中，最富有的玩家很少被其他人標記為敵人（敵人出去），但有時會將其他人標記為敵人（敵人進入），但通常這些敵人是許多人共同的敵人。

總之，作者寫道，富人組織他們的網絡，使他們成為“星形網絡的中心”。富有的玩家與許多其他玩家進行交易，而他們的交易夥伴則與更少的其他人交易，並且彼此之間的交易非常少。在友誼和敵意中，富人受到歡迎，並且不懷有敵意——除了對公共敵人。

隨着比特幣等數字貨幣的普及，我們要感謝虛擬世界。這些關聯在現實世界中是否可追溯並不容易説——這正是這項研究的重點。再次強調，這裏的數據捕捉得如此細緻，以至於在非虛擬環境中收集將是極其困難和昂貴的。但值得指出的是，Thurner之前在 Pardus中發表過關於其他類型社會動態的研究，並證明了一些如何模仿真實社會風俗——例如男性和女性 選擇朋友的方式不同，大多數人基本上是 富有同情心 而不是對抗性地行為，以及人們傾向於尋求 朋友 而不是敵人。“我們正在革命性地利用新數據來嘗試更好地理解 智人，”Thurner告訴我。

考慮到這一點，Thurner 認為他最新研究的見解可以應用於現實世界。他説：“為了賺錢，您在網絡中的位置是如此重要。求職者應該主動思考他們在網絡中的位置。” 目前，他的團隊正在尋求資金，以創建一個在線職位推薦應用程序，該應用程序將向用户展示她在真實“行業”網絡中的位置（她認識多少其他銀行家、裁縫、游泳教練等）。想象一下 LinkedIn，但更強調用户在技能和人脈方面與同事的關係。

將虛擬經濟的推論視為適當的經濟學家將會有不同意見，儘管它們在許多方面反映了真實經濟，但也存在明顯的差異：這些是沒有人真正生存的經濟，沒有傳統的税收結構，男性玩家 主導。

但更難以反駁的是：隨着比特幣等數字貨幣變得越來越普及（厄瓜多爾即將命名的 數字美元 本週剛剛宣佈），我們要感謝虛擬世界。

“遊戲一直有數字錢包，”Castronova 説。“我的意思是，不同種類的貨幣，您可以選擇用什麼支付。我們越來越接近現實世界的版本，您去 Target，您的錢包與收銀機對話。您有獎勵積分、信用卡積分、比特幣、信用、現金。您如何支付？不久之後，這些錢包將被放入一個系統中，幫助用户找出最佳支付方式，使貨幣真正流動。”

也許，還有我們對這些虛擬世界價值的認知。

(頂部圖片來自 Flickr 用户 Juan Pablo Olmo.)