物聯網正在獲得自己的無線網絡 - 彭博社

物聯網上週經歷了一個大幅增長，原因是一個鮮為人知的公告，西班牙的數百萬個家庭安全系統將很快連接到由Sigfox構建的幾乎完成的網絡。該初創公司專注於理解水錶、電子廣告牌和入侵警報的特定通信需求。這種工作很可能會變得普遍。

根據Machina Research，到2022年，將有超過2000萬個設備設計用於通過互聯網自動傳遞信息。對於大多數這些“物品”來説，傳統的無線互聯網網絡將是一個相當糟糕的選擇。無線運營商如 Verizon 和 AT&T已將大部分資源投入到構建旨在傳輸大量數據的先進蜂窩網絡，以便於智能手機之間的通信。保持與這些網絡的連接會消耗大量電池，而無線運營商對每月的數據計劃收取高額費用。

“我們今天擁有的連接解決方案並不是為物聯網而構建的，”Sigfox的市場營銷負責人Thomas Nicholls説。“它們是為智能手機而構建的。”

對於智能家居設備，Wi-Fi或藍牙是合理的替代方案。但對於一家試圖定期從數千個位於偏遠地區的太陽能電池板收集少量信息的公司來説，需要一種不同的解決方案。Sigfox是一個致力於連接這些類型設備的初創公司中的領導者。它已經在法國和荷蘭建立了全國性網絡，並正在為舊金山灣區和東海岸的某個地方建設網絡，儘管它不會具體説明位置。

按照基礎設施標準，這些項目相對簡單。Sigfox的西班牙網絡成本不到1500萬歐元（1930萬美元），預計將在七個月內完成。它通過使用不需要許可證的頻率，避免了建設蜂窩網絡的主要成本之一——購買使用頻譜的權利。然後，該公司為每個設備每年銷售1到12美元的數據計劃。這些設備中的電池可以持續多年。這些計劃所能提供的服務是有限的——每個計劃每天只能發送140條12字節的消息——但對於許多連接設備來説，這正是所需的。

其他無線公司致力於滿足物聯網的特殊需求。一家位於加利福尼亞的公司On-Ramp Wireless為油田運營商等客户構建定製網絡，而初創公司LinkLabs和Iotera則試圖通過開發可以綁在狗脖子上或放入揹包中的GPS追蹤器來激發對其新興網絡的興趣。

Link Labs的創始人Brian Ray表示，該公司正在建設一個覆蓋華盛頓地區的網絡，預計幾個月內投入運營。這個27個天線的網絡建設成本數十萬美元，Link Labs計劃收取與Sigfox相當的價格。如果家電製造商決定每年花費一美元來獲取關於其設備在實際使用中性能的每日更新，這樣低廉的網絡價格可能會引發隱私擔憂。“當你購買空調時，”Ray問道，“你是否有權知道它在未經你同意的情況下發送數據？”

Sigfox在法國的網絡已經用於連接電子廣告牌、水錶和監測獨居老人的追蹤設備。雖然目前在西班牙只有報警系統在使用該網絡，但Nicholls表示，公司很快會有其他客户連接。“網絡在這裏，任何人都可以使用它，”他説。