醫療保健合併：削減浪費還是創造壟斷？ - 彭博社

插圖由731提供美國在醫療保健上的支出超過任何其他國家。為了降低成本，醫療保健提供者正在將家庭實踐和專科醫生與醫院、康復中心和門診診所聯繫起來。希望通過整合服務來消除冗餘，減少浪費，並通過使醫療專業人員更容易協調護理來改善患者結果——這些都是《平價醫療法案》的目標。

近年來，奧巴馬總統指出，賓夕法尼亞州的蓋辛格健康系統和猶他州的內陸醫療保健等大型綜合提供者是提供優質護理且成本更低的公司示例。另一家認真對待這一信息的提供者是位於波士頓的合作醫療保健，這是一個由兩所哈佛附屬教學醫院——馬薩諸塞州總醫院和布萊根婦女醫院——支撐的八家醫院系統。合作醫療保健已經是該州最大的醫療保健提供者，並希望通過接管大波士頓地區的三家醫療中心來進一步擴大規模。合作醫療保健首席執行官加里·戈特利布在給員工的五月信中寫道：“這使我們能夠執行《平價醫療法案》的任務。”合作醫療保健的首席臨牀官格雷格·邁耶説：“有能力管理成本並降低它們，但你需要達到規模才能做到這一點。”

然而，擴展協調護理的願望正在創造出如此龐大的醫療系統，以至於它們可以決定價格。這種衝突在合作醫療保健的交易中顯現出來，該交易遭到了州監管機構和競爭對手的反對，他們表示該公司的市場力量扭曲了該州的醫療費用。

Partners在馬薩諸塞州每花費1美元用於醫生和醫院就診時收取28美分。該公司是一家註冊的非營利組織，2013年報告的運營收入為103億美元，超過了標準普爾500指數中的一些公司，如Bed Bath & Beyond。它擁有60,000名員工，是該州最大的私營僱主。它也是最大的遊説者：根據CommonWealth雜誌，Partners在2013年花費了683,520美元來影響州政策。（第二高的支出者是保險公司和醫院的貿易團體。）

4900萬美元

Partners交易可能會增加馬薩諸塞州的醫療支出

今年早些時候，馬薩諸塞州在對該醫療系統從保險公司提取的價格進行為期五年的反壟斷調查後，與Partners達成了一項初步和解。正如波士頓環球報在2008年首次報道的那樣，這些價格比競爭對手為相同服務所收取的價格高出多達60%。該公司否認任何不當行為，但同意將未來的價格上漲限制在通貨膨脹率內，直到2020年。該協議還保證保險公司能夠與Partners的各個單位單獨談判。在6月宣佈和解的聲明中，檢察長瑪莎·科克利表示，該交易將成功“減少Partners的談判能力，限制其收購醫生的能力，並控制其整個網絡的成本。”Partners的梅耶表示：“這項協議具有強大的約束力。我們基本上被要求對在一段時間內將總醫療費用控制在某一水平負責。”

批評者表示，正在競選州長的科克利對合作夥伴過於寬容。馬薩諸塞州健康政策委員會估計，讓該公司收購其想要的所有三家醫院可能每年會給州的醫療保健賬單增加3850萬到4900萬美元。“毫無疑問，合作伙伴因其壟斷權力在馬薩諸塞州推高了價格，”大衞·斯帕克曼説，他曾在科克利的辦公室擔任律師，參與了對合作夥伴的調查，現在是合作伙伴競爭對手萊希診所的總法律顧問。“這提高了馬薩諸塞州每個人的價格。”

監管機構在全國範圍內面臨類似問題。在喬治亞州的奧爾巴尼，聯邦貿易委員會對菲比·普特尼健康系統的收購提出了挑戰。去年的一項和解阻止菲比·普特尼在沒有聯邦貿易委員會事先批准的情況下進行任何進一步的收購，期限為10年。在愛達荷州，聯邦貿易委員會加入了一起訴訟，反對該州最大醫生集團被其最大醫院集團聖盧克健康系統於2012年收購。一名聯邦法官承認合併可能改善護理，但因擔心會推高價格，於是在1月下令聖盧克解散該交易。該案件正在上訴中。

羅伯特·伍德·約翰遜基金會在2012年對學術研究的審查發現，“醫院合併通常導致價格上漲。”當醫院收購醫生的診所時，他們通常尋求“增強的議價能力”，而不是改善護理的機會。“許多合併發生，但並未導致更大的協調，而且有方法可以在不合並的情況下實現協調，”南加州大學謝弗健康政策與經濟中心的教授保羅·金斯堡説。“許多合併的高價格可能比協調帶來的節省高出一個數量級。”