鋼人隊對烏鴉隊給CBS帶來了瑞·賴斯的頭痛 - 彭博社

匹茲堡鋼人隊於2013年11月28日在巴爾的摩的M&T銀行體育場對陣巴爾的摩烏鴉隊攝影：帕特里克·史密斯/美聯社對於CBS高管來説，9月11日星期四的烏鴉隊對鋼人隊的比賽本應是一場輕鬆的勝利。將會有對國家悲劇的莊重紀念，接着是對美國韌性的點頭，最終以一場激烈的賽季初期對決在強勁的分區對手之間達到高潮。收視率將會非常高。賽後媒體報道將會讚譽有加。支付2.75億美元獲得製作和播出NFL賽季前半段星期四夜間足球比賽的權利將被普遍視為該網絡的一個絕妙之舉。今年早些時候在宣佈交易後，CBS的老闆萊斯利·穆恩維斯常常以勝利的口吻討論與NFL的合作。他稱之為“穩妥之舉。”

但是，在一個聯盟整體平衡的時代，NFL球隊沒有輕鬆的勝利。而在對足球暴力日益增長的冷漠中，NFL廣播公司同樣面臨着越來越多的挑戰。隨着NFL專員羅傑·古德爾在對雷·賴斯醜聞處理的憤怒中岌岌可危，CBS發現自己不僅在主持一場重要的足球比賽，還在主持一個關於其商業夥伴的更大且更具破壞性的新聞故事。

尷尬，確實如此。

因此，CBS不得不進行一場棘手的平衡行為，同時應對其體育和新聞部門的競爭需求——在直播電視上，在巴爾的摩這個雷·賴斯的前職業主場，面對龐大的觀眾。會有什麼出錯呢？

如果CBS選擇淡化圍繞NFL如何處理賴斯醜聞的嚴重問題，網絡就有可能被捲入這個日益嚴重的公關噩夢，而且沒有減弱的跡象。另一方面，如果CBS積極追擊這位跌倒的專員，就有可能危及網絡與聯盟的廣播關係。最近幾個月，CBS的穆恩維斯表示有興趣延長與NFL的星期四晚上的合作關係，該合作關係將在本賽季晚些時候到期。

穆恩維斯和CBS體育的負責人肖恩·麥克馬努斯對網絡新聞室與其企業決策之間的緊張關係並不陌生。2007年，長期擔任CBS新聞面孔的丹·拉瑟起訴他之前的網絡，索賠7000萬美元，部分指控稱（在關於喬治·W·布什總統軍事服務的錯誤報道之後）CBS高管更關心保護網絡的企業利益，而不是澄清事實。該訴訟最終被駁回。但在此之前，拉瑟造成了一些嚴重的公關損害。

在本週的抗議聲中，古德爾選擇首次在CBS新聞上進行現場採訪。在隨後的座談中，CBS的諾拉·奧唐奈提出了許多深刻的問題。然而，媒體中的批評者仍然在尋找任何網絡對其商業夥伴的報道減弱的跡象。

現在開球的時刻臨近。“NFL真的是無與倫比，”穆恩維斯説，這是在二月份。“你想要儘可能多的東西。”