華盛頓州學校資金面臨風險，因法官與立法者之間的爭執 - 彭博社

華盛頓州的學校資金爭鬥已演變為一場憲法對決，州最高法院威脅要對立法機構進行藐視。“人們對憲法危機深感擔憂，因為這將是華盛頓州最高法院首次以這種方式介入，”華盛頓州眾議院多數黨領袖帕特·沙利文（民主黨）説。

衝突源於2007年由學區、教師工會和公立學校家長提起的訴訟，他們認為華盛頓州未能充分資助公立教育，違反了憲法。原告斯蒂芬妮·麥克萊裏聲稱她的女兒上課時沒有教科書；原告帕蒂·維內馬錶示，她孩子的中學主樓容納700到800名學生，但只有五個女孩的衞生間隔間。原告們引用了憲法中的一條款：“州的首要職責是為華盛頓州所有兒童的教育提供充足的保障。”

“我認為在沒有法院壓力的情況下，我們很難履行這一義務。”—羅斯·亨特，華盛頓州眾議院撥款委員會主席

在2012年的裁決中，華盛頓州最高法院支持原告，認為州政府違反了其憲法職責。法院表示，如果立法機構按照2009年法律授權的計劃執行，並計劃在2018年生效，至少需要再增加35億美元的教育支出，這個問題是可以解決的。為了確保政治家們在截止日期前籌集到這些資金，法院命令立法機構在此過程中展示進展。

裁決對立法機構的影響有限。2013年，立法者通過了一項為期兩年的預算，提供不到10億美元以朝着2018年的目標邁進。州最高法院隨後要求立法者在2014年4月30日之前提出一項計劃，以在2018年前籌集剩餘的數十億美元。

立法機構在2014年會議結束時沒有提供所請求的藍圖，而是向法院發送了一封信，承諾在2015年取得更多進展。立法者辯稱，憲法阻止他們規定未來立法機構將花費多少資金，而2014年會議的時間短暫限制了他們能夠完成的工作。

法官們正在考慮採取更積極的行動，包括更直接地參與預算過程。一封召喚州政府在9月3日出庭的信件威脅要對立法機構進行藐視法庭的指控（副檢察長艾倫·科普西出席代表立法者）。信中列出了七種可能的補救措施，包括通過阻止其他支出來釋放資金，或強迫州政府出售一些財產；或者因為系統不公平而禁止所有教育資金。最後一種措施將有效關閉華盛頓的公立學校，直到立法機構履行憲法承諾。

來自兩個政黨的州立法者警告法官們要保持在自己的職責範圍內，至少在2015年再次嘗試解決問題之前不要採取行動。但在9月3日的聽證會上，首席法官芭芭拉·馬德森問道，為什麼同樣的黨派分歧會導致缺乏進展的情況在明年不會重演。當科普西表示他無法預測未來時，馬德森反駁道：“我有點覺得也許我們可以，因為我們聽到過幾次。”科普西建議法院“對立法機構説得儘可能嚴厲，以讓他們知道你們是認真的”，但在採取更激烈的行動之前等到2015年。

“沒有人希望看到一個可能導致進一步侵佔我們責任、立法責任的先例，”多數黨領袖沙利文説。在一個罕見的舉動中，州內五位在世的前州長提交了一份簡報，敦促法官們保持克制。現任民主黨州長傑伊·因斯利告訴記者，法院對預算的微觀管理將“充滿巨大的危險。”

“所有三個分支之間確實有方法可以使彼此失去合法性，並讓生活變得非常痛苦，”印第安納大學法學教授查爾斯·蓋赫説。他表示，危機的避免不僅依賴於憲法結構，還依賴於長期以來的規範以及各方對在公眾眼中失去合法性的恐懼。

“我認為，如果沒有法院的壓力，我們將非常非常困難地履行這一義務，”擔任州眾議院撥款委員會主席的民主黨人羅斯·亨特説。原告們表示，法院不能成為“盆栽植物”，應該採取足夠強有力的措施以促使今年召開特別會議。教育活動家們表示，這場對峙是必要的。“正常的立法政治，”哥倫比亞大學教師學院教育公平運動的負責人、法律與教育教授邁克爾·瑞貝爾説，“通常不會導致公平的資金分配。”

更新，2014年9月11日： 華盛頓州最高法院於9月11日發佈命令，裁定該州藐視法庭，但在2015年立法會議結束之前暫時擱置潛在的補救措施。“這些命令不是建議性的，也不是僅僅為了引起立法機構的‘注意’；法院期望這些命令得到遵守，即使它們是針對政府的一個協調分支，”法院表示。