傑夫·貝索斯 vs. 埃隆·馬斯克——在太空中 - 彭博社

插圖：Braulio Amado傑夫·貝索斯和埃隆·馬斯克正式開戰。真是如此。

週三，貝索斯主持了一場新聞發佈會，他的火箭公司藍色起源與聯合發射聯盟（ULA）達成了合作伙伴關係。兩家公司之間的交易將看到藍色起源開發一種用於ULA火箭的發動機，這些火箭目前將美國政府和軍事衞星送入太空。這筆交易幫助ULA挽回了面子，因為它為該公司——波音和洛克希德·馬丁的聯合夥伴關係——提供了一種美國製造的發動機，而不是目前依賴的俄羅斯製造的RD-180。這一合作也將兩家與埃隆·馬斯克的火箭公司SpaceX最為激烈的競爭對手聯合在一起。

迄今為止，SpaceX的公眾成功遠遠超過藍色起源。它已向國際空間站發送補給，為眾多商業客户發射衞星，並進行了可重複使用火箭的公開測試。本週早些時候，SpaceX還獲得了NASA的一份價值26億美元的合同，以將宇航員送往國際空間站，結束了美國對俄羅斯艙的依賴。

相比之下，藍色起源幾乎在完全保密中運作，僅僅透露了關於其發動機和火箭開發的信息。在貝索斯的財富支持下，該公司可以自由地磨練其技術，而無需追逐商業工作。總體而言，藍色起源與SpaceX的目標一致，旨在開發能夠前往其他星球的可重複使用航天器。

SpaceX和藍色起源時不時會發生爭執。他們曾為獲得NASA發射台的使用權而爭鬥；SpaceX贏得了那一輪。而馬斯克也毫不避諱地指出藍色起源在其任務方面缺乏公開的業績記錄。他們也是兩家似乎最重視推進可重複使用火箭的商業航天公司。無論哪家公司首先完善這項技術，都將獲得發射業務中的巨大成本優勢。

藍色起源的與ULA的合作，則將競爭提升到了一個新水平。

SpaceX與ULA及其國會支持者之間的鬥爭非常激烈。SpaceX希望能夠競爭敏感的政府發射，並指出它在發射成本上可以大幅低於ULA；它在洛杉磯製造所有的發動機和火箭。相比之下，ULA依賴俄羅斯發動機發射美國最敏感的軍事和間諜設備。（當被問及為何使用俄羅斯發動機時，ULA指出它翻譯了發動機的藍圖。確實。）SpaceX敦促政府將其敏感發射進行招標，而不是將其交給一個政府創建的壟斷。

藍色起源已經在研發一種名為BE-4的發動機三年了，而ULA計劃在其火箭上使用這款發動機。在新聞發佈會上，ULA的新首席執行官托里·布魯諾表示，公司希望在大約四年內發射BE-4。

看到藍色起源與ULA合作有點令人震驚，因為ULA被視為舊的、昂貴的、官僚式的航天公司的主要例子。藍色起源和SpaceX一直致力於使他們的航班足夠便宜和高效，以便公司能夠每週進行數十次自動發射。這些初創公司的整個理念是削弱現有系統，並用更現代、更好的東西取而代之。

然而，看起來藍色起源並沒有這樣做，而是讓老牌公司在與SpaceX的競爭中獲得了優勢。這種安排對藍色起源來説顯然是有商業意義的，因為它可以出售其發動機，並將與ULA的開發成本分攤。但正如前面提到的，該公司從來沒有特別關注尋找商業工作來抵消其研發預算。

對於ULA來説，與藍色起源的合作可能是一個巨大的勝利。該公司可以避免因使用俄羅斯發動機而受到國會的尷尬指責。它還可以獲得一個可能對其自身可重複使用火箭項目至關重要的發動機。ULA從一個笨拙的落後者變成了一個前沿的參與者。

SpaceX在發動機開發方面擁有最佳的近期記錄，在過去十年中建立了其火箭系統和艙內推進器，同時在可重複使用技術方面也取得了重大進展。在一次採訪中，馬斯克歡迎新的藍色起源-ULA挑戰。“競爭對手聯合起來對付你是最真誠的恭維，”他説。