西南航空保持低成本的計劃：拒絕加薪 - 彭博社

西南航空首席執行官加里·凱利攝影：安德魯·哈雷爾/彭博社西南航空對其員工傳達了一個棘手的信息：在創紀錄的利潤時期，航空公司希望員工接受鎖定其相對於競爭對手的成本優勢的勞動合同。這種動態可能會在其他美國航空公司中上演，因為行業整合提升了利潤，並馴服了幾十年來困擾航空公司的惡性商業週期。但是，如果時局一直良好，為什麼員工必須接受犧牲呢？

然而，西南航空的一個問題在於，該航空公司的低成本勞動力是其商業模式的關鍵部分。費用對票價有很大影響，而西南航空希望在 Spirit 和 Frontier 積極擴張並宣傳超低票價的時刻，保持其作為低票價航空公司的聲譽。

而且，在西南航空的新超額利潤面前，還有另一個索賠者。“可以説，我們的股東在獲得回報方面長期以來一直受到影響，”西南航空首席執行官加里·凱利在一次採訪中表示，他不同意最近一篇關於航空公司成本的 彭博商業週刊 報道。 “而我們的員工得到了很好的照顧。”

凱利堅稱，他的航空公司將繼續支付員工“行業領先”的工資和福利，以維持其以客户為中心的文化，但他希望在西南航空的集體談判協議中贏得更大的工作規則和其他條款的靈活性。該公司設定了至少15%的持續年度資本回報目標。

西南航空的高管們認為，除了 阿利吉安特 和 精神航空，他們的成本在調整飛行距離後是行業中最低的。基於這一點，凱利表示，該航空公司的“單位成本”，即每個座位飛行一英里的成本——大約比 美國航空、 達美航空 和 聯合航空 低三分之一，並且也優於 捷藍航空 和 維珍美國航空。成本差異部分源於西南航空只飛一種飛機，並且直接通過其網站在線銷售機票，從而節省了其他航空公司為了讓票價出現在如 Expedia 和 Priceline 等網站上而支付的分銷成本。

然而，除了捷藍航空之外，沒有任何航空公司在截至去年的一十年間單位成本上升得像西南航空那麼多——這一時期，美國三大航空公司利用破產的強硬手段削減結構性成本。“傳統航空公司利用破產作為降低成本的策略，”凱利説。“競爭已經改變，競爭環境也發生了變化。”他總結道，新的格局“需要在我們的勞動協議中加以考慮。”

在接下來的一年裏，隨着華爾街關注西南航空不斷上升的成本，其更大的競爭對手將不會簽署重大新合同。“達美航空和美國航空正在談論他們的單位成本在今年持平，而我認為西南航空無法做到這一點，”斯蒂菲爾·尼古拉斯的分析師約瑟夫·德納爾迪説。西南航空超過80%的員工是工會成員，該航空公司正在與多個團體同時談判新的協議。

其中一個工會，國際機械師和航空航天工人協會，上個月請求聯邦調解員介入其與6000名客户服務和預訂代理的談判。工會的論點是可以預見的——而且很難反駁：“西南航空去年賺了近10億美元，今年的利潤預計會更高，擁有航空業中最具生產力的勞動力，卻拒絕提供任何真正的改善，”IAM第142區主席湯姆·希金博薩姆在一份典型的新聞稿（PDF）中辯稱。

凱利表示，航空公司並不打算在工資或福利上進行激烈的鬥爭。高管們只是想解決“我們一些合同中的過時工作規則”，這些規則限制了西南航空可以僱傭的兼職員工數量，以及如何根據預期需求安排飛機的運力。首席執行官還希望將一些支付與績效指標掛鈎，這是一項有爭議的變化，並制定新的方法來解決員工出勤問題，這在某些時候一直是個問題。“好的一點是，我們在合同談判中有機會解決浪費，解決低效，提高生產力，”凱利説。“在所有這些類別中，我們在一些競爭對手面前落後了。”