NASA從波音和SpaceX購買航天飛機競爭會節省資金嗎？ - 彭博社

獵鷹9號亞洲衞星8號發射於8月7日照片由SpaceX提供這並不是Uber和Lyft之間的競爭，但美國宇航員最終將有兩種不同的選擇來往於國際空間站——而這兩者都不會由NASA設計或建造。本週授予的近70億美元合同在波音和埃隆·馬斯克的太空探索初創公司SpaceX之間不均勻分配。對於納税人來説，這引出了一個顯而易見的問題：難道讓一個製造商來做更便宜嗎？

這是政府幾十年來一直在努力解決的問題，尤其是在五角大樓。軍事裝備合同越來越多地授予單一供應商的單一設計，以控制成本。過去五年，這一要求變得尤為重要，因為華盛頓努力遏制赤字，而茶黨立法者則在競選中呼籲削減聯邦開支，即使是共和黨傳統上支持的項目和選區。

“我們將發現單一來源的效果如何，”Teal Group的航空航天分析師理查德·阿布拉菲亞説。“曾幾何時，這關乎擁有一個工業基礎。現在一切都關乎成本。會計師掌控一切。”

單一來源方法的一個主要例子在五角大樓最昂貴武器系統的發動機長期辯論中達到了高潮，洛克希德·馬丁的F-35閃電II聯合攻擊戰鬥機。早期的戰鬥機F-16有兩個發動機供應商。但在F-35項目中，通用電氣和羅爾斯·羅伊斯花費了近十年的時間開發F-35的替代發動機，儘管軍事官員一再要求國會關閉這一次要努力，並將資金用於其他項目。最終，在2011年，立法者達成一致，普拉特·惠特尼成為F-35的唯一發動機供應商。

這種安排導致了今年早些時候一次罕見的公開衝突，當時五角大樓的F-35項目負責人抨擊普拉特·惠特尼未能妥善管理發動機的成本。“當你處於唯一供應商環境中時，很難找到合適的槓桿和動力來降低項目成本，”克里斯托弗·博格丹中將告訴記者。四月的一份報告中，《航空週刊》 將這位將軍形容為“對與壟斷髮動機供應商打交道時缺乏槓桿感到沮喪。”（普拉特·惠特尼發言人馬修·貝茨表示，該公司已花費超過6500萬美元將F-35發動機的成本降低了一半。）

與F-35飛行員將佩戴的未來主義頭盔發生了類似的情況。由於對來自洛克威爾·柯林斯-埃爾比特系統合資企業產品的性能不滿，五角大樓在2011年要求BAE系統開發替代品。去年十月，在原供應商改善了頭盔性能並同意降價後，政府在花費了報道的6000萬美元后，結束了對BAE頭盔的工作。BAE系統不會確認該數字。

通過將波音和SpaceX納入新型航天器的雙重開發，以便到達國際空間站，NASA正在首次嘗試支持一個私人太空旅行產業，企業家們希望這個產業能夠成為一個繁榮的太空旅遊行業。（總部位於加利福尼亞的SpaceX將獲得26億美元的資金，而波音告訴NASA這項工作的成本將為42億美元；SpaceX的官員沒有回應關於成本差異的問題。）

雙重合同在某些方面是對早期時代的回顧，當時美國利用大型航天和國防合同作為培育整個行業的方式。其理由是，山姆大叔最有能力在國家戰略利益領域催化投資，然後私人企業隨之而來。這正是NASA希望在波音和SpaceX項目中實現的：一個與這些公司其他開發太空旅遊領域的項目並行飛行的空間站穿梭機，“為越來越多的人打開看到我們從太空看到的東西的大門，”宇航員邁克爾·芬克本週這樣説道，他在軌道上度過了381天。馬斯克則設想SpaceX有朝一日將幫助建立一個火星城市。

單一和雙重合同方式的記錄是混合的，阿布拉法和其他人表示，很難得出只有一個供應商在性能和納税人支出方面是否更好或更差的結論。除了單一航天項目或武器系統的成本外，政府預算官員在決定資助多個供應商時還必須考慮與特定項目相關的工業基礎。阿布拉法表示，這個能力問題還包括一家公司是否同時進行過商業和政府工作，例如波音、通用電氣和普拉特·惠特尼。

“我們看到了一些例子，競爭對聯邦採購是好的，也有競爭是壞的，”BAE系統公司的戰略與規劃副總裁邁克爾·劉易斯説，他稱多供應商的情景為“對政府購買關鍵物品的重大風險緩解器”。他認為當前的環境是一個成本勝過其他考慮的環境，即使產品的總價格差異很小。“預算在歷史上一直起伏不定，”劉易斯説。“這真的是一種心態，關於我們在購買什麼。我們只是想得到最便宜的，還是物品的性能也要考慮在內？”