熱愛裏根的老年選民在中期選舉中給予共和黨優勢，或許還會控制國會 - 彭博社

2012年8月31日，佛羅里達州坦帕市共和黨全國大會上的代表攝影：Ralf-Finn Hestoft/Corbis距離中期選舉還有不到六週的時間，參議院的控制權懸而未決。但無論結果如何，共和黨在國會兩院都將獲得顯著的收益。這是因為共和黨在中期選舉中擁有與民主黨在總統選舉中享有的年輕女性和西班牙裔選民的上升潮流相似的人口優勢。共和黨的優勢：老年人。

與西班牙裔選民不同，後者在選民中的比例不斷增加，老年選民在中期選舉中的比例長期保持在約25%左右。改變的是他們的政治觀點。在富蘭克林·D·羅斯福時代成長起來的選民這一代——可靠的民主黨人——正被在羅納德·里根時代形成政治觀點的新一代所取代。這些老年人對美國生活中政府的角色有不同的想法和期望，毫不奇怪，他們更傾向於投票給共和黨。可以稱之為老年人的新政治。

里根老年人的崛起在兩個方面對民主黨造成了傷害。首先，與羅斯福老年人不同，他們並沒有受到大蕭條的影響，也沒有像羅斯福老年人那樣從政府項目中受益。這在他們的生活中一直如此，包括退休後。“里根老年人對社會保障和醫療保險的依賴程度沒有羅斯福老年人那麼高，”民主黨民意調查員Celinda Lake説，“而且除了對政府項目的依賴程度較低，他們更可能抵制為這些項目付費。”里根老年人的財富也超過了他們的前輩，因此對税率更為敏感，這進一步使他們傾向於共和黨。

我還沒有找到可靠的出口民調數據來追蹤這種變化在中期選舉中的影響，因為它的效果最為明顯。但這種模式在總統選舉年中是顯而易見的。在1988年，邁克爾·杜卡基斯和喬治·H·W·布什有效地分裂了老年選民的投票。在2012年，米特·羅姆尼贏得了12個百分點的優勢。

老年選民將對民主黨造成傷害的另一個原因是，老年人是最可靠的選民。民主黨非常依賴的千禧一代、單身女性和少數族裔的流動性和流離失所的比例遠高於老年選民，後者更深植於社區，因此更有可能參與公民生活。他們傾向於在每次選舉中投票，而其他羣體在非選舉年中的投票人數幾乎沒有那麼多。今年秋天的情況似乎也不會有所不同。週一，一項NBC新聞/華爾街日報/安nenberg民調（pdf）發現，62%的65歲或以上的人表示他們對11月的選舉“高度感興趣”，這意味着他們更有可能投票。相比之下，只有20%的35歲以下的人這樣描述自己。

仍然有一部分堅韌的老年人，他們的觀點受到羅斯福的影響，並繼續忠於民主黨。“作為老年人，您越老，我們與您的關係就越好，”民主黨民調專家萊克説。“我們在75歲以上的選民中表現得比在55到75歲之間的選民中更好。”

但這些逐漸減少的羅斯福老年人對民主黨來説變得更難接觸，因為他們往往對許多社會問題（同性婚姻、毒品合法化）感到反感，這些問題團結了民主黨的其他聯盟。根據萊克的説法，這些老年人仍然響應保護社會保障和醫療保險的舊呼聲。但這個信息在今年秋天被淹沒，因為許多民主黨候選人專注於保護避孕和墮胎的權利免受共和黨的攻擊——這一策略旨在促使更多女性投票，從而幫助民主黨克服共和黨在中期選舉中對老年選民的優勢。

這種策略是否會為民主黨帶來回報，可能要等到選舉之夜，甚至更晚才能明朗。但他們不應該指望白宮裏的那位能提供太多幫助。老年人對民主黨的轉變在奧巴馬自己的職業生涯中尤為明顯。根據萊克的説法，作為總統候選人，他在初選或大選中從未贏得過老年選民的支持。