為什麼醫院希望患者提前付款 - 彭博社

插圖：Kris Mukai梅洛迪·倫普大部分時間都在告訴即將入院的人他們需要支付多少費用。作為內布拉斯加衞理公會健康系統的患者財務顧問，她在患者進行手術前大約一週打電話給他們，提供賬單估算和保險將覆蓋的部分。儘管許多人表示感激，但也有一些人哭泣或大喊。“有時你在和他們談論他們生活中最重要的事情，”她説。倫普表示，當她向患者介紹醫院的付款計劃選項或其他財務援助時，大多數電話的結果都很好。

醫院有充分的理由關注患者的財務狀況：即使是有保險的人也越來越需要承擔大部分醫療費用。在美國，41%的在職人員擁有至少$1,000的免賠額，必須在保險開始支付之前滿足這一條件。根據凱瑟家庭基金會的數據，這一比例在2006年僅為10%。擁有僱主保險的人羣中還有700萬新加入奧巴馬醫保計劃的參保者，這些計劃通常要求患者分擔大量費用。根據羅伯特·伍德·約翰遜基金會的分析，最受歡迎的“銀”級保險的平均免賠額為$2,267。

提高免賠額有助於僱主和保險公司限制保費上漲。這也將更多風險轉移給個人。這反過來增加了醫生和醫院無法獲得支付的可能性。如果患者的免賠額為$2,900，“從個人患者那裏收回這$2,900要比從醫療保險計劃或藍十字藍盾那裏收回要困難得多，”醫療財務管理協會副總裁理查德·岡德林説。穆迪信用評級公司的3月醫院報告直言不諱：“今天的高免賠額就是明天的不良債務。”

“告訴我，28歲的人在這個經濟環境下，能夠提供自己$6,000的資金嗎？”—Jan Grigsby，首席財務官，Springhill醫療中心

美國醫院協會表示，醫院未補償護理的總成本在2012年達到了460億美元，約佔其支出的6%。像LifePoint醫院這樣的盈利性大型連鎖醫院，在20個州運營超過60個醫療中心，感受到了不斷上升的免賠額的影響。LifePoint與共付和免賠額相關的壞賬在今年每季度達到2500萬美元，高於2013年每季度1500萬美元，公司的首席財務官Leif Murphy在7月的財報電話會議上表示。他將這一增長部分歸因於高免賠額計劃的日益普及。

隨着保險政策的機制變得越來越複雜，美國人越來越難以理解他們的計劃選擇將如何影響他們的財務狀況。根據2013年發表在健康經濟學雜誌上的一項研究，只有14%的投保成年人正確理解諸如免賠額、共同保險、共付和自付上限等保險術語。

許多美國人沒有為醫療緊急情況做好準備。明尼蘇達州聖克勞德的兒科醫生Marilyn Peitso博士表示，父母通常無法承擔300到400美元的抗生素費用來治療耳部感染。“對於年輕的工作家庭來説，這可能成為真正的經濟負擔，並使他們更不願意尋求所需的護理，”她説。根據反貧困組織企業發展公司的一項分析，約44%的家庭儲蓄不足三個月。“告訴我，28歲的人在這個經濟環境下，能夠提供自己$6,000的資金嗎？”Jan Grigsby，阿拉巴馬州莫比爾的Springhill醫療中心首席財務官説道。

像內布拉斯加衞理公會醫院一樣，Springhill在安排手術前主動聯繫患者，告知他們預計的費用，Grigsby説。對於那些無法立即支付的患者，醫院與貸款機構合作，安排最長可達兩年的無息分期付款計劃。工作人員還會檢查患者是否有資格獲得醫院的慈善護理，或是否符合醫療補助的條件。

彭博社商業週刊疾病控制與預防中心不會向公眾提供生育治療風險的完整圖景綠色投資者在特朗普總統任期中發現了一線希望忘掉工廠吧，美國小鎮想要Buc-ee’s加油站埃隆·馬斯克的首次高峯（和低谷）許多醫院試圖讓患者提前支付30%到50%的費用，一些醫院還提供提前付款的折扣，健康護理顧問MedAssets的Yaro Voloshin説。一個原因是他們希望避免因激進的債務催收行為而對聲譽造成的損害。“多年來，催收患者的款項一直存在一些污名，”銷售軟件和諮詢服務給醫院的顧問委員會的高管Zac Stillerman説。“這有點像第三軌道。”

內布拉斯加衞理公會醫院的管理人員注意到大約七年前，支付問題變得越來越嚴重，當時奧馬哈地區的一家大型僱主推出了一項5000美元的免賠額計劃。“我們會給患者開具手術賬單；整個金額都會計入免賠額，”醫院收入週期主任Bob Wagner説。“我們實際上沒有收到任何錢。”

現在，任何預計自付費用超過500美元的患者在安排手術時都會接到來自Rempe或內布拉斯加衞理公會五名財務顧問中的其他人的電話。醫院試圖提前收取一些費用，但不會拒絕那些無法支付的人。

醫療財務管理協會的Gundling表示，甚至簡單地識別貧困患者也能有所幫助。“對於患者和醫療機構來説，”他説，“試圖收取無法償還的債務只會浪費大家的時間。”