科林斯學院：營利性且太大而不能倒閉 - 彭博社

多年來，學生們蜂擁到由科林斯學院運營的學校，這是美國最大的營利性教育公司之一。受到深夜電視廣告和互聯網職業證書及在線商業學位廣告的吸引，他們報名的承諾是額外的職業培訓將使他們在就業市場上佔據優勢。營銷效果顯著：在2003年達到巔峯時，這家上市公司的市值超過40億美元。大約72,000名學生就讀於科林斯的三大連鎖學校——埃弗雷斯特、希爾德和懷奧技術。

與其他營利性大學一樣，總部位於加利福尼亞州聖安娜的科林斯長期以來一直在與州和聯邦當局的指控作鬥爭，指控其利用學生，使他們揹負無法償還的債務。在至少八年裏，州檢察長、參議院民主黨人和教育部一直在施壓科林斯，要求其改變招生做法並提高政府披露的準確性。

然後，在今年早些時候，出現了一個意外：教育部的調查揭示科林斯的財務狀況陷入災難性的混亂。這家公司與其他營利性公司一樣，自經濟衰退結束以來，招生人數大幅下降，幾乎完全依賴於政府的財政援助項目的定期現金注入——去年達到14億美元，佔公司收入的80%以上——以維持其107個校園的運營。七月，政府給科林斯設定了一個期限，要求其在年底之前退出教育業務。

通常，當一所學校關閉時，教育部會嘗試尋找其他項目來接收學生及其所獲得的學分。但科林斯的學生人數龐大，這使得在其他營利性或社區學院中找到足夠的地方變得困難，甚至不可能。這給政府帶來了問題，因為政府必須為那些未轉學到其他機構的學生免除貸款。在像科林斯這樣的大型學校的情況下，這項條款可能會讓納税人損失數百萬美元。

現在，教育部正在積極努力支持科林斯的學校，即使它正在關閉這家公司。“他們認為通過對科林斯採取強硬措施會傳達一個非常強烈的信息，”分析師Trace Urdan説，富國銀行證券。“他們並沒有真正理解這可能會崩潰。”

科林斯的崩潰始於一月。教育部要求該公司提供驗證其向監管機構報告的就業安置統計數據的信息，這些數據也用於營銷材料。科林斯已經讓教育部知道其某些數據被誇大了。六月份，教育部對科林斯的回應速度不滿意，暫停了對該公司的聯邦財政援助，時間為21天。在與記者的電話會議中，負責高等教育的教育部副部長Ted Mitchell表示，他預計科林斯將繼續正常運營，就像其他數百所學校在聯邦付款暫停時常規操作一樣。

然而，延遲造成了現金緊縮。該公司試圖獲得私人融資，但當失敗後，它轉向政府尋求幫助。教育部可以選擇讓科林斯失敗，或者尋找在不關閉學校的情況下拆解它的方法。關閉校園將意味着讓學生處於困境，他們的學分可能不被其他學校接受，但這也會賦予這些學生更大的權利尋求貸款免除。

在7月3日，米切爾宣佈教育部將任命一名獨立監督員來監督科林斯學校的出售或關閉，這些學校既有在線課程，也分佈在26個州。大多數學校以埃弗里斯特品牌運營，提供醫學和其他專業執照；有十幾個校園以希爾德學院的名義授予商業學位，還有五個名為WyoTech的地點提供汽車維修、電工和管道工的培訓。

政府同意釋放3500萬美元以維持課程進行。科林斯發言人肯特·詹金斯表示，該計劃“為當前學生提供了在最小干擾下完成其教育項目的機會。”當宣佈時，教育部的米切爾指出，該計劃將通過限制可以請求債務減免的學生人數來保護納税人的投資。

科林斯聘請了巴克萊銀行來幫助尋找新老闆。這並不容易：隨着聯邦審查的增加和失業率的下降，營利性大學行業的收入已經下降。富國銀行的烏爾丹表示，政府對科林斯的“前所未有”的行動並沒有幫助吸引私人資金進入該行業。潛在的投資者和運營商擔心其他營利性學校可能會關閉。“有一種説法是，教育部的地下室裏有一份秘密名單，他們會一個接一個地把這些傢伙幹掉，”烏爾丹説。

然而，即使教育部試圖挽救科林斯，其他政府機構也沒有放鬆。8月份，該連鎖學校收到了來自司法部的傳票，要求提供與就業安置、畢業率和對投資者的聲明相關的文件。證券交易委員會正在調查其財務報告，至少有六個州的機構已啓動了自己的調查。這種審查已經導致了一些損害科林斯底線的行動，包括限制該公司根據GI法案獲得學生資金的權限。“根據許多客觀標準，我們的學校為學生提供了很好的服務，”科林斯的詹金斯説。

消費者金融保護局於9月16日起訴科林斯，指控其運營所謂的“非法掠奪性貸款計劃”，以虛假的工作承諾吸引學生，使他們揹負高額債務，然後在他們無法償還貸款時騷擾他們。消費者金融保護局希望科林斯向學生退還5.69億美元的私人貸款。科林斯“強烈反駁”這些指控，並表示已採取“強有力的行動來糾正”消費者金融保護局投訴中所描述的行為。烏爾丹表示，這種關注“加重了”教育部的頭痛，因為這可能會使潛在申請者失去興趣，使科林斯的學院對潛在買家更不具吸引力。

國會中的一些人指責教育部，稱其錯過了科林斯弱點的警告信號。“儘管金融分析師對科林斯的財務狀況非常脆弱有所瞭解，但該部門顯然並沒有，”包括健康、教育、勞工和養老金委員會成員在內的六位民主黨參議員在8月份致總統奧巴馬的信中寫道。米切爾在7月份誓言“回去看看我們的流程和科林斯的文件，看看我們錯過了什麼。”

在9月18日，白宮開始了對新規則的最終審查階段，該規則將在營利性學校未達到某些標準時切斷學生貸款，例如在借款後三年內不超過30%的借款人違約。（科林斯的學校的違約率均低於30%。）第二天，科林斯的埃弗里斯學院在推特上發佈了一條鼓舞人心的信息，附上了一張蝴蝶的照片，並寫道：“每一次經歷，無論好壞，都會改變你。”