Vertu的Aster奢華手機試圖依靠風格生存 - 彭博社

十年前，Vertu通過向新富階層，尤其是在亞洲、中東和俄羅斯，銷售鑲嵌鑽石的手機而聲名鵲起。該公司於1998年作為諾基亞的子公司成立，秉持着奢華、鑲嵌珠寶的手機應該與百達翡麗手錶同價的理念。然而，在技術上，Vertu手機卻落後於競爭對手。它的智能手機雖然外觀漂亮，但並不夠智能。公司的旗艦產品Vertu Signature仍然只有一個小屏幕和一個按鈕鍵盤。（當然，這個按鈕鍵盤鑲嵌了大約5克拉的紅寶石。）

到2012年諾基亞將公司出售給收購公司EQT Partners時，Vertu幾乎被認為已經死去；主要市場分析師不再關注它。在4月份的一份投資組合報告中，EQT表示，Vertu去年的銷售額總計為1.92億英鎊（3.09億美元）。這家擁有970名員工的私人公司並未披露最近的財務數據，僅表示在過去十年中售出了約40萬部手機，並且大多數年份的銷售額都有所增長。

現在，Vertu正試圖降低奢華感並改善其技術。Vertu位於倫敦西南部的Church Crookham村，“正在採取一種更低調的奢華方式，以匹配今天的消費者，”首席執行官Max Pogliani説。“在手機和客户方面，世界已經改變。”該公司最新的手機於10月2日發佈，至少在Vertu的標準下顯得比較剋制。這款名為Aster的皮革包裹的Android手機，擁有大多數常見的功能。（它的相機有1300萬像素，比iPhone 6多，但不及三星Galaxy S5。）

即使沒有黃金或寶石，Aster也並不便宜。該系列有五種顏色，名稱如干邑和魚子醬，基本款小牛皮型號起價為£4,200（$6,756）。更為奇特的皮革版本，如鴕鳥皮，價格高達£5,900（$9,490）。這比市場上最昂貴的智能手機之一——最高端的非補貼iPhone 6的價格還要高出10倍以上。Vertu的客户還可以支付更多費用來定製他們的Aster，添加寶石。較舊的、更加奢華的型號仍將可用。

Pogliani表示，這個令人震驚的價格標籤是計劃的一部分——Vertu需要保持其奢侈品牌形象，同時遵循更現代的技術趨勢。Pogliani，之前是Vertu的市場總監，去年接任首席執行官。他自稱為“品牌建設者”：在2012年加入這家手機制造商之前，他曾在雀巢工作，招募喬治·克魯尼為公司的Nespresso咖啡機代言。

當Pogliani來到Vertu時，該公司在與諾基亞分離後正努力實現現代化。總部位於斯德哥爾摩的收購公司EQT，當時以約2億歐元（2.53億美元）的交易收購了Vertu。直到出售之前，Vertu手機仍在運行已停用的Symbian操作系統，幾乎無法進行任何流媒體。Pogliani表示，新手機配備了10個天線，幾乎可以在世界任何地方啓用4G訪問。“擁有技術現在是一個前提條件，”他承認。

隔絕技術進步的一種方式可能是通過奢華服務，諮詢公司 Interbrand 的首席執行官 Jez Frampton 説。Pogliani 表示，他正在為 Vertu 增加分級禮賓服務，專門設立個人助理熱線，為最願意支付的客户推薦或預訂酒店、餐廳和 VIP 套餐。

Vertu 面臨的挑戰在於製造一款與勞力士或百達翡麗手錶一樣永恆的手機。隨着智能手機技術的不斷進步，許多人每隔幾年就想更換一次手機，這家公司可能會在將一款 10,000 美元的手機的受眾從超級富豪擴展到僅僅非常富有的人羣方面遇到困難，品牌顧問 Lambie-Nairn 的首席執行官 Jim Prior 説。“購買路易威登包和勞力士手錶的大多數人並不是超級富豪，”Prior 説，他曾在諾基亞擁有 Vertu 時為其提供建議。“如果他們想吸引那個受眾，他們將不得不設計出更具吸引力的產品。”