埃博拉、奧巴馬醫改、敍利亞凸顯奧巴馬的危機管理 - 彭博社

照片插圖由731提供；照片由Michael Reynolds/EPA/Landov（橢圓形辦公室）；Alamy（2）；Getty Images（4）；iStock到奧巴馬總統在10月17日妥協並任命埃博拉專員時，白宮對這一最新國家危機的反應已經走過了一條熟悉的道路：最初的保證一切都在控制之中；隨後意識到並非如此；由於政府官員對該採取何種措施感到矛盾而導致的延遲；以及對似乎在每個新發展中落後一步或兩步的總統日益增長的沮喪。與此同時，公眾的焦慮加劇，因有線新聞的歇斯底里填補了真空，並塑造了對危機發展的看法。

當托馬斯·埃裏克·鄧肯感染的消息首次傳出時，奧巴馬冷靜地堅持認為沒有什麼好擔心的。“讓美國人瞭解事實是很重要的，”他在10月6日説。“由於我們採取的措施，以及我們世界一流的健康系統和埃博拉病毒本身的特性（傳播困難），在美國爆發埃博拉的機會極低。”很快就清楚健康系統並沒有做好準備；病毒傳播，感染了兩名曾治療鄧肯的護士。其中一名護士曾致電疾病控制與預防中心報告發燒，但在10月13日仍被允許登上商業航班。CDC的指導方針被稱為“絕對不負責任和完全錯誤”，由埃默裏大學醫院安全培訓主任肖恩·考夫曼提出，該醫院在8月曾治療過兩名來自西非的美國傳教士感染埃博拉。但即使在這一切開始顯得荒謬之後，奧巴馬仍堅持了兩個星期的立場。

只有在公眾信心下降和數十名國會議員呼籲禁止來自西非的旅行時，奧巴馬才屈服於他所厭惡的那種宏大的戲劇性舉動：他取消了一次競選旅行，召開緊急內閣會議，並任命羅恩·克萊因，一位資深政治活動家，來協調政府的埃博拉應對。然後，白宮危機響應的華麗場面達到了熟悉的終點，匿名助手告訴紐約時報，奧巴馬對糟糕的應對和他處理危機的批評感到“憤怒”。 如果這一切讓人感到令人沮喪的熟悉，許多前白宮官員表示同意。制定應對措施的困難與應對深水地平線石油災難、敍利亞的化學武器攻擊、伊斯蘭國的擴張、healthcare.gov的推出，甚至是密蘇里州弗格森市警方槍擊邁克爾·布朗事件的斷斷續續的努力相呼應。

政府老兵們將奧巴馬的危機管理過程形容為類似於高水平的研究生研討會。“他以非常理性的方式回應，試圖收集事實，依賴最佳專家建議，並動員必要的資源，”前白宮高級顧問大衞·阿克塞爾羅德説。在埃博拉問題上，奧巴馬的核心圈子包括疾病控制與預防中心主任湯姆·弗裏登博士和國家過敏與傳染病研究所主任安東尼·福奇博士，以及白宮幕僚長丹尼斯·麥克唐納、衞生與公眾服務部長西爾維婭·馬修斯·伯韋爾和國土安全顧問麗莎·莫納科。根據所有的説法，奧巴馬將危機視為一種智力探究，並通過一種高度理性的過程來發展他的應對措施。正如前中央情報局局長萊昂·帕內塔最近在一次電視採訪中所説，“他像法學教授一樣處理事情，展示他立場的邏輯。”

六年過去了，奧巴馬的總統任期顯然主要是關於遵循智力嚴謹——無論公眾的情感需求如何。這種方法的優點在危機中常常被掩蓋，因為奧巴馬蔑視他工作的表演性方面。“毫無疑問，總統職位具有一種戲劇性特質，而他對此有所抵制，”阿克塞爾羅德説。“有時他在象徵意義上可能會疏忽。”最近，這種失誤尤其明顯。沒有什麼比埃博拉的幽靈更能讓人感到恐懼。10月14日華盛頓郵報-ABC新聞民調發現近三分之二的美國人（65%）表示他們擔心美國會出現廣泛的疫情。冷靜的人們指出，嫁給卡戴珊的美國人比死於埃博拉的人還要多。但這個有趣的事實忽略了重點：人們害怕他們無法控制的事物，而當政府也無法控制時，恐懼就會升級為恐慌。

奧巴馬的總統任期主要是關於遵循智力嚴謹——無論公眾的情感需求如何

美國人對致命病毒如埃博拉的看法受到好萊塢電影如疫情和傳染的影響，當全球大流行的前景出現時，我們期待一位好萊塢總統來掌控局面。奧巴馬的斯波克般的舉止和對專家所告訴他的事情的空洞保證讓人感到不協調。

一個更大的問題是，奧巴馬所寄予厚望的埃博拉專家們往往被證明是錯誤的。弗裏登和疾病控制中心錯誤地判斷了衞生官員控制病毒的能力，當病毒傳播時，他們措手不及。“我們如此渴望向公眾保證不要害怕，以至於通過質疑公共衞生的可信度而讓公眾感到害怕，”明尼蘇達大學傳染病研究與政策中心主任邁克爾·奧斯特霍爾姆説。

最初認為像埃博拉這樣滑而不定的東西可以像奧巴馬自信預測的那樣容易控制，幾乎肯定是誤導的。“醫學可以是一個非常謙卑的職業，”加利福尼亞州雷德蘭茲社區醫院的傳染病專家史蒂文·比特勒博士最近寫道在新共和國中，“在從事傳染病醫學超過30年的實踐中，我瞭解到‘意想不到’的事情發生得太頻繁，尤其是在微生物涉及的情況下。”

確實，奧巴馬的任務因共和黨對埃博拉的反應所表現出的敵意而變得更加困難。大多數人似乎更想阻止民主黨而不是阻止疫情。他們將病毒政治化的廣告只增加了恐懼的氣候。而他們對奧巴馬的外科醫生提名人維韋克·穆爾西的阻撓，也讓公共衞生的權威聲音沉默，原因和該黨在埃博拉問題上的立場一樣狹隘：他們在為全國步槍協會辯護，該協會反對將槍支暴力歸類為公共衞生問題。

即便如此，失敗主要還是奧巴馬的責任。預見到一旦感染超出鄧肯的範圍，公眾會產生恐慌，並不需要非凡的洞察力。奧巴馬比任何人都更瞭解華盛頓的功能失調，他本應預見到黨派之間的敵意。這場危機對他的要求遠超他所意識到的。但他受到的阻礙與他一直以來面臨的困擾相同：作為一個自由派技術官僚，他對政府解決問題能力的過度信任，以及在緊急情況下不願或無法展現出美國人期待的總統強硬態度。 人們很難不懷疑，奧巴馬在成為總統之前缺乏行政經驗是他常常難以把握正確語調的原因之一。在這方面，他與他的前任正好相反。“我仍然記得布什在‘零號地帶’拿起擴音器時我身處何地，”阿克塞爾羅德説。他回憶起總統戲劇的偉大時刻，當喬治·W·布什在9·11襲擊後爬上世貿中心的廢墟時。“我能聽到你們，”布什對歡呼的救援人員喊道。“全世界都聽到你們了。那些推倒這些建築的人很快也會聽到我們所有人。”一瞬間，布什激勵了整個國家。

奧巴馬對這種勇敢的表現感到畏懼——而且勇敢並不總是對布什有利。（某種飛行服浮現在腦海中。）在關鍵時刻，比如卡特里娜颶風后的時刻，這種勇敢也曾拋棄了他。但用對專家的忠誠來取代支配布什的衝動和情感，使奧巴馬也發展出了自己的盲點。

在2010年深水地平線爆炸的兩個月前，他對海上鑽探的安全感到足夠自信，以至於開放了1.67億英畝的新海域。“結果是，”他對那些擔心環境影響的批評者説，“今天的石油鑽井平台通常不會造成泄漏。它們在技術上非常先進。”

白宮對隨後的爆炸的反應是典型的奧巴馬風格：他派遣當時的諾貝爾獎得主能源部長史蒂文·朱前往BP位於休斯頓的總部，集思廣益，想出停止泄漏的方案，借用一位新專家來替代那些對海上鑽探安全性看法如此悲慘錯誤的舊專家。當這一切失敗後，奧巴馬只能在風中扭動，抱怨自己的厄運。

“我仍然對泄漏和我們的反應有着深刻的記憶，”阿克塞爾羅德説。某個有線電視網絡開始直播水下噴湧的畫面。對許多美國人來説，這成了奧巴馬在面對他曾輕描淡寫的災難時無能為力的一個持續指標。“我們最終進行了橢圓形辦公室的講話，因為我們覺得必須有總統的存在，”阿克塞爾羅德説。最終，奧巴馬屈服於公眾的憤怒，實施了鑽探的禁令。

不知為何，像這樣的經歷並沒有削弱奧巴馬對專業意見的信任，也沒有增強他對悲劇可能性的敏感。他似乎在事情出錯時仍然感到措手不及。在埃博拉事件中，你也能感受到他對人們對極其低的嚴重爆發幾率的恐慌感到惱火。他頭上的思維氣泡似乎在説：“我真不敢相信大家對這些事情如此驚慌！”但正如潘內塔最近所指出的，“我在華盛頓的經驗是，單靠邏輯是行不通的。”

這次的後果不僅僅是無謂地讓公眾感到恐懼。10月16日的一份來自高盛的報告得出結論，儘管病毒迄今對消費者情緒的影響不大，“與埃博拉相關的‘恐懼因素’似乎比以往任何疫情擔憂的情況都更為顯著。”與早期的疫情如SARS、禽流感和豬流感不同，作者建議，埃博拉恐慌的影響可能類似於911襲擊，這一事件暫時導致人們避免擁擠的購物中心和乘坐飛機。2001年對國內生產總值增長的拖累估計為0.5個百分點。

用對專家的忠誠取代布什的自負，使奧巴馬發展出了自己的盲點

奧巴馬的辯護者認為，幾乎不可能以一種被廣泛視為成功的方式應對國家緊急情況——一種強烈的尋找錯誤和歸責的慾望壓倒了即使是最有能力的政府。這並不完全正確。確實有危機管理的例子，不僅避免了攻擊，還象徵着政府如何有效運作。1993年，當比爾·克林頓總統任命他的阿肯色州同胞詹姆斯·李·威特負責聯邦應急管理局時，FEMA的聲譽如此之低，以至於在華盛頓被稱為“火雞農場”——一個無能的任人唯親的安置場。威特扭轉了局面。（而且他並不是個書呆子；他只有高中學歷。）一個重要的變化是通過媒體增強公眾 outreach。“當他們打電話時，讓我們給他們一個答案，”他告訴他的員工。“如果是壞消息，那就算了，還是告訴他們。”威特使該機構在應對中西部的洪水和洛杉磯地震方面變得如此有效，以至於他最終在人物雜誌上獲得了一個光輝的特寫（“災難中的天才”）。

奧巴馬顯然不應該屏住呼吸。但即使在他受到嚴重批評的問題上，他的記錄往往也比初始印象要好得多。他可能以一種忽視公眾情緒的方式應對危機，但最終事情通常會變得相當不錯。他和他的經濟團隊雖然深受不滿，卻阻止了金融恐慌，並帶來了連續55個月的就業增長。他的標誌性醫療法案解決了一個緩慢發展的危機；雖然同樣不受歡迎，但它為超過1000萬人提供了健康保險。即使是深水地平線事件也並沒有像它所威脅的那樣成為環境災難。“這確實成為了一個關於政府如何動員解決重大問題的寓言，”阿克塞爾羅德説。他補充道：“布什沒有抓到本·拉登——奧巴馬做到了。”

最佳情況是，美國的埃博拉恐慌模仿這種模式。這可能已經在發生。10月20日，德克薩斯州衞生官員解除對43名與鄧肯接觸者的隔離。這兩名感染病毒的護士似乎狀況穩定。美國疾病控制與預防中心（CDC）遲遲成立了快速反應小組，以便在檢測到埃博拉時立即派往醫院，五角大樓也宣佈正在組建一個30人的團隊來支持他們。醫療系統可能很快就會像奧巴馬三週前錯誤認為的那樣，準備好處理埃博拉患者。

華盛頓常説，最好的政治是好的政策。這並不是奧巴馬的經歷。由於埃博拉和其他麻煩，他的支持率降至40%，是他總統任期內的最低點。民主黨人因此瀕臨失去參議院。這反映了對如此多危機的初步反應失誤的代價。總的來説，這是一個現代媒體與政治互動的迷人案例研究，這種事情會成為一個很好的研究生研討會。“正如奧巴馬常常説的，”阿克塞爾羅德説，“‘如果我們不是正處於其中，這事真會很有趣。’”