AT&T和前谷歌副總裁支持喬治亞理工學院在線學位項目 - 彭博社

塞巴斯蒂安·斯倫，Udacity的聯合創始人兼首席執行官，3月14日在舊金山的彭博社西部辦公室照片由大衞·保羅·莫里斯/彭博社提供喬治亞理工學院在今年1月推出了一個僅在線的計算機科學學位，這一點是合乎邏輯的。但對於它的兩個企業合作伙伴：Udacity和AT&T來説，這其中的利益就不那麼明顯了。

當然，Udacity是一家在線教育公司。但該公司的創始人、前谷歌副總裁和自動駕駛汽車的倡導者塞巴斯蒂安·斯倫，是通過創建對任何人開放的虛擬項目而成名的，而不是像喬治亞理工學院提供的那種付費在線學位。他被認為是根據Fast Company，是“免費在線教育的教父”。

喬治亞理工學院的項目具有大規模開放在線課程（MOOC）的技術特徵，但在重要方面與MOOC不同。首先，要獲得課程學分，你需要支付6600美元。其次，畢業生可以獲得與在喬治亞理工學院實體教室裏上課的學生所獲得的碩士學位沒有區別的理學碩士學位——你不需要在簡歷上標註“在線”字樣。

AT&T 從該項目中獲得的好處並不是直接的。雖然該公司正在幫助資助喬治亞理工學院的倡議，但該課程並不等同於 AT&T 培訓學校。與今年早些時候宣佈的為星巴克 咖啡師提供亞利桑那州立大學學費福利的交易不同，想要上課的 AT&T 員工將無法從喬治亞理工學院獲得折扣。

Udacity 提供了課程交付的平台。AT&T 則以 200 萬美元的捐款形式提供資金。那麼，Thrun 為什麼突然決定將他曾經免費提供給任何有屏幕的人打包出售呢？AT&T 從中得到了什麼？

在週四於曼哈頓一棟辦公大樓的 31 樓會議室舉行的在線教育會議上，合作伙伴們提供了一些澄清。Thrun 的賭注是，教育領域的下一個商業機會不是大學，而是之後的一切。“大學是世界上唯一提供服務的提供者，當服務完成時就停止了，”他説。“AT&T 完全樂意為我服務，直到我生命的盡頭——如果我忘記取消的話。”

隨着人們更換工作和角色，他們需要新的、更好的工具，Thrun 説。“我們與工作相關性更強，”他談到 Udacity 時説，“而不是試圖修復大學。”

不過，可以安全地説，Thrun 更希望喬治亞理工的實驗能更便宜。“塞巴斯蒂安來找我，建議一個 1000 美元的學位，”喬治亞理工學院計算機學院院長 Zvi Galil 説，他立即讓 Thrun 擺脱了他的樂觀。製作課程的成本高達每位學生 30 萬美元，目標是製作大約 25 門課程，Galil 將建立該項目的成本估計在 700 萬美元左右。

所以你可以看到，來自AT&T的幾百萬美元的前期投資可能是多麼有幫助。這家電信巨頭意識到，它也可能從將嚴格的計算機科學培訓放在互聯網上中受益。

“我可以派遣那些永遠無法去實體大學的員工，並能夠對他們進行這些高級技術技能的培訓，”AT&T人力資源高級副總裁斯科特·史密斯説。史密斯表示，目前在碩士項目中註冊的1,268名學生中約有18%是AT&T的員工。該項目擴大了AT&T可以招聘的人才池。“這為我的招聘增加了另一個人才渠道。”

加利爾表示，AT&T還從中獲得了一些優質的公關。加利爾指出，該項目已經成為幾篇讚譽的報紙文章的主題，奧巴馬總統在去年的一次關於大學負擔能力的演講中對此表示讚賞。

在一個一些廣告的費用與AT&T在該項目上的全部投資相同的市場中，這就是免費的廣告。“他們為超級碗的30秒廣告支付200萬美元。”