皇家隊-巨人隊的世界大賽小心避開NFL - 彭博社

堪薩斯城皇家隊在2014年世界大賽第二場比賽中對陣舊金山巨人隊時擊球，時間為10月22日攝影：Rob Tringali/MLB照片，來自Getty Images當美國職業棒球大聯盟宣佈今年世界大賽的賽程時，包含了工作日時間段的輕微調整。比賽不再在週三開始，正如自2007年以來的系列賽，而是定於週二開始。進行這一調整，聯盟遵循了一個小學生改變上學路線以避開惡霸的邏輯。週二開始意味着沒有周四或週一的比賽，因此與國家橄欖球聯盟的衝突會減少，因為在過去五年中，其常規賽的比賽吸引了比棒球的盛事更多的電視觀眾。

根據新賽程，七場比賽的系列賽只會在NBC本週日晚上綠灣包裝工隊與新奧爾良聖徒隊的比賽期間與NFL重疊。堅持之前的賽程將意味着四個潛在的衝突：兩次與CBS的新週四夜橄欖球、週日晚上NBC的比賽，以及一次與ESPN週一夜橄欖球的衝突。

避免與電視上最強大的收視吸引力進行三場正面競爭似乎是一個簡單的決定，但這一舉動對棒球來説是有代價的。新賽程增加了一場週五的比賽，而週末是美國人最少打開電視的時間。當MLB在2007年從週六晚上開始轉為週三晚上時，當時的聯盟首席運營官Bob DuPuy表示，“在週中開始世界大賽，歷史上電視觀眾較多，將為更多球迷提供觀看比賽的機會。”

下面的圖表顯示了2013年10月每晚的總黃金時段觀眾人數，並由此推斷出擁有完整社交生活的美國人數量：

從星期四到星期五，潛在觀眾人數從大約1.14億下降了近10%，降至約1.03億。在去年的六場比賽的世界系列賽中，聖路易斯紅雀隊與波士頓紅襪隊之間，福克斯在星期六晚上的第三場比賽中吸引了最少的觀眾（1250萬）。

通過增加星期五晚上的比賽，棒球可能會失去一些世界系列賽的最大潛在觀眾。但聯盟在任何給定的晚上贏得收視率競爭的機會也隨之增加。以下是去年的世界系列賽與其黃金時段網絡競爭（以及ESPN的週一夜足球）的對比： 星期六晚上的棒球絕對收視率最低為7.4，但也是其最大的勝利，家庭收視份額幾乎是最近競爭對手的兩倍，後者為48小時在CBS的3.7。

總體而言，去年的世界系列賽在六個晚上中有四個晚上是收視率最高的節目。它輸給了生活大爆炸，該節目現在已被CBS的星期四夜足球取代，以及NBC的星期天夜足球。棒球很幸運在世界系列賽第五場比賽進行時，ESPN的西雅圖海鷹隊與聖路易斯公羊隊之間的週一夜足球表現不佳，距離比賽僅幾條街。

優先考慮每場夜間比賽對棒球來説是有意義的。從短期來看，聯盟無法做太多事情來阻止NFL的強勢或逆轉電視觀眾的廣泛趨勢，但它可以吸引足夠大的觀眾來擊敗大多數網絡節目。輸給NFL比賽為故事 提供了更多素材，關於棒球的衰退，並導致了這樣的圖表：

也許無能為力。週二的世界系列賽第一場比賽吸引了7.3的家庭收視率，並在晚上不同時間輸給了NCIS和NCIS: 新奧爾良（CBS）以及好聲音（NBC），導致了像這樣的報道。然而，週三的第二場比賽沒有NFL或生活大爆炸的影子，是當晚收視率最高的節目。

對體育迷（和NFL）來説，好消息是選擇比賽的需求減少了。根據Horizon Media的研究總監Brad Adgate的説法，從2006年到2013年，NBC和ESPN收視率最低的NFL比賽正好與世界系列賽比賽同時播出。