發射失敗並未動搖NASA對Orbital Antares火箭的信心 - 彭博社

一枚承載着前往國際空間站補給的 軌道科學公司 商業火箭的戲劇性毀滅不會削弱NASA對使用私人公司作為航天飛機的承諾。“重要的是我們不要過度反應，”NASA人類探索與運營副管理員威廉·格斯滕邁爾在週二晚上的新聞發佈會上説。“我不認為這對我們未來是個問題或擔憂。這只是對我們所要做的事情有更多的認識，而這並不容易。”

鏈接

軌道科學公司表示，其無人駕駛的安塔瑞斯火箭在週二晚上從NASA的沃洛普斯島（弗吉尼亞州）發射中心發射後不到20秒就遭遇了“災難性異常”。發射後幾秒鐘，火箭底部出現了異常的火焰。不到10秒後，發射安全官員發出了火箭自毀的命令。“我可以向你保證，我們會找出出了什麼問題，我們會糾正它，我們會再次發射，”軌道科學公司副總裁、曾在空間站工作的前NASA宇航員弗蘭克·卡爾伯特森説。安塔瑞斯於2013年4月首次飛行。卡爾伯特森表示，保險將覆蓋火箭和貨艙2億美元損失的一部分。

軌道科學公司的股票在週三早盤交易中下跌超過14%。這枚火箭是第三次前往空間站的任務，攜帶近5000磅的 補給（pdf），以及科學實驗和其他設備供國際空間站使用。賽格納斯貨運飛船原定於週日與空間站對接。NASA官員表示，貨物的損失不會對國際空間站的宇航員造成傷害，他們的補給是充足的。俄羅斯的一次前往國際空間站的任務定於今天，即10月29日發射，SpaceX的飛行計劃在12月初進行。

鏈接

對於許多觀察者來説，發射早期的火焰引發了對安塔瑞斯的AJ-26發動機的懷疑，這是一種源於1960年代的俄羅斯型號，Orbital已對其進行了改造以用於發射。今年五月，在美國宇航局位於密西西比州的斯坦尼斯航天中心測試的一台AJ-26發生了重大故障；一些報告稱它發生了爆炸。根據Orbital官員的説法，每台發動機在發射前都會進行多次測試，他們對該型號表示信心。

這次故障——Orbital將在美國宇航局和聯邦航空管理局的幫助下進行調查——可能會引發關於美國宇航局是否對其私營部門合作伙伴使用的技術進行適當監督的問題。今年九月，美國宇航局向 波音 和埃隆·馬斯克的SpaceX授予了68億美元的合同，以準備 競爭飛船，這些飛船將把國際空間站的工作人員運送到空間平台。

在奧巴馬政府期間，美國宇航局支持商業航天飛行作為一種經濟負責任的方式來進行國際空間站的補給和人員運輸任務，從而為深空探索和計劃在2025年前進行的載人火星任務釋放資金。還有一個更緊迫的要求：自從退役航天飛機以來，美國沒有任何將宇航員送往國際空間站的載具，必須向俄羅斯支付這些航班的費用。

這是Orbital Sciences在與美國宇航局當前19億美元合同下的八次補給任務中的第三次。“發射火箭是一項極其困難的工作，我們從每一次成功和每一次挫折中學習，”該公司在爆炸後的一份聲明中表示。