小型企業：如何為原型籌集資金 - 彭博社

照片由 Christy Hydeck/Getty Images 提供**問題：**我有一個正在申請專利的警察訓練設備。我在提交臨時專利之前做了一個粗略的原型，但我沒有錢投資於正式原型的生產或市場測試。我接下來該怎麼辦？

**答案：**隨着臨時專利的時間在流逝，您需要籌集種子資金以將您的想法提升到下一個層次。至少，您應該為一個可工作的原型、證明您產品需求的研究以及能夠從潛在客户那裏獲得反饋的市場測試進行預算。

那筆錢從哪裏來？“通常的途徑是朋友和家人，有時會有天使投資者，”洛杉磯的 Reid 產品開發 的負責人 Robert Reid 説。

在您籌集資金的同時，他建議您研究市場及其競爭格局。寫下您的產品需求，包括其預期用户、使用環境、特定產品性能、目標成本和價格，以及您開始生產的預期年產量。研究產品的技術可行性，以及製造的難度，Reid 説。“儘早打磨一個成功的概念：這是您的基礎。”

Carly Gloge 與她的丈夫合作，於 2011 年 6 月發明了一款名為 Ubooly 的會説話的玩具，通過 Kickstarter 籌集了種子資金。“我們的計劃並不是籌集資金。我們認為我們會製作一個原型，然後在 Etsy 和手工藝展上出售，”她説。但當項目顯然需要外部投資時，眾籌活動不僅提供了資金，還幫助評估了消費者的興趣。“如果我們沒有達到目標，我們絕對不會去找製造商，”Gloge 説。

眾籌的另一個好處是，小發明家可能會獲得足夠的預訂，以增強他們在向投資者和製造商請求投資新產品時的可信度。

考慮 3D 打印 作為構建原型的潛在途徑。它變得越來越普及，更加用户友好，並且可以比過去更快、更便宜地生產出產品。“現在的進入壁壘是時間和精力，因為原型製作的成本已經大幅下降，”Gloge 説。

基於互聯網的調查、消費者論壇以及像 EdisonNation 和 Quirky 這樣的發明者網站都可能對你有所幫助。由於你的產品是專業化的，你會希望從幾個願意查看你的設備並提供關於他們如何在訓練中使用它以及它將產生什麼影響的證詞的警察學院獲得驗證。“如果你能帶着這種驗證去進行推介，天使投資者會很喜歡看到這一點，”Gloge 説。

另一個想法是搜索現有專利，並識別在與你的專利相同類別中擁有知識產權的公司。這些公司可能正在許可新產品，並可能願意查看你的原型。在向任何人展示你的設備之前，確保你有適當的法律保護，例如保密協議。

“在你獲得種子資金後，你會發現有各種支持服務準備幫助你開發你的設備。但不要指望製造商在沒有你付出大量努力的情況下接受你的產品，”Reid 説。“儘可能地推進，以降低風險並向你和你的投資者展示盈利能力。”

不要指望別人為你的想法買單然後去實現它，也不要支付任何“發明推廣者”大量資金來推廣你的想法——無論他們多麼恭維你。歷史上有一長久的詐騙者以創業者的想法為目標。

在Gloge的案例中，她通過兩個Kickstarter活動和多個天使投資者籌集了資金，並參與了一個科技孵化器項目，然後通過BriteHub找到當地的短期製造商，這是一家將小型設計公司和產品開發者與製造商匹配的初創公司。本月，Ubooly被洛杉磯玩具製造商Cartwheel Kids收購。Gloge將繼續留在新公司，擔任市場部門的工作。