維珍銀河墜毀事件與太空旅遊的風險 - 彭博社

維珍銀河SpaceShipTwo的墜毀現場殘骸位於莫哈維沙漠，時間是10月31日攝影：邁克爾·尼爾森/EPA理查德·布蘭森曾將維珍銀河的太空飛行宣傳為一種獨特的冒險。“在太空的寧靜中，”他在一段激動人心的宣傳視頻中説道，“你將體驗到失重和我們美麗星球的景色，這將改變你對生活的看法。”雖然提到了安全，但並沒有具體説明風險。

維珍銀河的 SpaceShipTwo 在週五發生致命墜毀，將安全問題納入太空旅遊的討論中。該事故引發了關於美國監管機構在這一新興領域施加的監管的新問題，至少有三家主要公司希望使太空旅遊在商業上可行。埃隆·馬斯克的SpaceX希望使太空旅行變得常規，併成為火星殖民的關鍵參與者，而 亞馬遜 創始人傑夫·貝索斯的 藍色起源 正在研究使私人太空旅行更實惠的技術。酒店巨頭羅伯特·比格羅旨在開發 大型生活模塊 用於太空旅遊和研究。

維珍銀河的飛行器在加利福尼亞州科恩縣的莫哈維沙漠上空於週五爆炸，地點位於愛德華空軍基地以北。美聯社報道稱，該飛行器在從將其帶到高空的飛機釋放後爆炸。副駕駛遇難，駕駛員受傷，彭博社報道。根據媒體報道，該公司正在測試一種新型火箭燃料。

維珍銀河為前往太空的票價定為25萬美元，並表示已從約700名潛在太空遊客那裏收集了超過8000萬美元的資金。它尚未將遊客送入太空。

事故發生在一枚私人火箭向國際空間站運送補給和科學實驗的三天後，該火箭在發射後20秒內發生故障並被摧毀。那次事件沒有造成人員受傷，這可能會延遲軌道科學公司為NASA的航班。

在太空企業家為他們的事業帶來的興奮中——而且很少有人像布蘭森那樣擅長為商業冒險注入魅力——我們有理由問，太空飛行固有的巨大風險是否得到了應有的重視。火箭是易變且複雜的，正如美國和俄羅斯航天計劃中致命事故的歷史所充分顯示的那樣。雖然太空初創公司吸引了頂尖科學家和工程人才，但在私人太空公司開始尋求美國飛行批准之前，政府在開發過程中的監督是否有其必要？這個問題幾乎沒有引起公眾的注意。

SpaceShipTwo是由斯凱爾德複合材料公司建造的，該公司由巴特·魯坦創立，他在十年前因建造可重複使用的載人航天器——SpaceShipOne而獲得1000萬美元的安薩里X獎。微軟的聯合創始人保羅·艾倫為該項目提供了資金。

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SpaceShipTwo長60英尺，設計用於搭載六名乘客和兩名飛行員。它由一架名為WhiteKnightTwo的噴氣機飛至大約50,000英尺，然後釋放，此時其火箭發動機將航天器以3.5倍音速推進到約62英里高，耗時約90秒。維珍銀河表示，客户將能看到每個方向1000英里的景色，然後滑翔着降落在美國太空港，位於新墨西哥州。