振作起來，自由派：城市居民將很快統治世界 - 彭博社

攝影：GS/Gallery Stock美國進步派預計在週二投票時將遭遇重大損失。但即使共和黨最終控制了國會兩院，長期趨勢仍然對民主黨有利。在城市投票的選民更有可能投票支持民主黨，而鄉村的選民則不然。城市與鄉村投票模式之間的差距在每次選舉中都在加大。這對共和黨來説是一個大問題——生活在城市地區的國家比例在一個多世紀以來一直在上升，並且沒有停止的跡象。

但不僅僅是相對人口在發生變化。美國的人口早在很久以前就達到了“鄉村高峯”。1990年，生活在鄉村地區的美國人有6200萬。如今這個數字降到了5900萬——儘管在同一時期全國人口增加了6600萬。鄉村正在空心化。全球其他地區也在效仿：未來幾年，生活在城鎮和城市之外的人口數量將開始下降。這對可持續發展的長期趨勢可能是個好消息，但對那些仍然生活在鄉村地區的人來説卻是壞消息——這可能有助於解釋日益加劇的城鄉不平等和不斷擴大的意識形態分歧。

在1960年，全球有20億人生活在農村地區，而有10億人生活在城市地區。到2007年，地球上的人口分佈變得均衡——33億人生活在農村，33億人生活在城市。今天，全球超過一半的人口生活在城市——根據2013年的數據，全球約有34億人生活在農村地區，而38億人生活在城市地區。

在越來越多的國家，農村人口正在不可逆轉地減少。中國在1991年達到了農村人口的峯值，僅比美國晚一年，當時有8.36億人生活在農村地區。今天生活在鄉村的人數為6.36億（相比之下，7220萬人生活在城市地區）。巴西的農村人口在1973年達到了4240萬的峯值。今天這一數字降至2970萬（相比之下，城市人口為1.71億）。

印度和尼日利亞尚未達到峯值，印度的農村人口仍以每年略低於1%的速度增長，尼日利亞約為1.2%。但在全球範圍內，我們正達到拐點。在2009年至2013年的五年間，全球人口每年增加約1.2%。城市人口每年增加2.1%。如果全球城市人口的增長速度持續快於總人口的增長，那麼在2021年左右，全球農村人口將開始在絕對數量上下降。在美國和中國的農村人口峯值三十年後，我們將達到全球農村人口的峯值。

這一變化可能會帶來一些重大的政治影響。最重要的是，它可能會加速人們遠離保守態度。全球範圍內，城市居民的思維方式與鄉村居民顯著不同。皮帕·諾里斯研究了來自70個國家的調查證據，發現生活在城市地區的人更傾向於支持自由貿易和移民，並且更可能信任聯合國。根據哈佛大學的羅伯特·巴羅的説法，城市人口更不可能是宗教信徒。而丹尼森大學的昆廷·杜羅伊指出，他們似乎也願意繳税以保護環境。

環境可能會因農村人口下降而受益，因為城市生活顯然是更具環境可持續性。在相同的收入水平下，密集的城市每人能源使用量低於人口稀少的農村地區，因為人們不需要為工作、學校或娛樂而旅行得那麼遠，而昂貴的土地使得住房更加緊湊。城市生活對人類發展也有好處——發展中國家的城市人口的預期壽命和教育成果更高，因為公共服務的提供比向人口稀少的農村地區提供電力或教育要簡單得多。

但也有一個反面：隨着農村地區的實際空心化，為留在鄉村的人提供基礎設施、教育和衞生服務的成本將越來越高。農村居民可能需要更遠地前往學校和醫院，而支持他們所經過道路維修的税基將會縮小。提供新的基礎設施將變得越來越不經濟。農村地區的貧困可能會變得更加嚴重。世界可能會像美國和中國一樣，看到鄉村與城市之間的收入差距越來越大——在中國，城市的平均收入現在是農村地區的約三倍。

行星高峯農村對全球平均生活質量及其可持續性是一個積極因素。但在發展中國家，日益處於不利地位的農村人口也可能成為政治分裂的源頭。也許在2030年的印度或尼日利亞選舉中，某位候選人會談到拉賈斯坦邦或卡諾的小鎮上，人們因對自己處境的絕望而緊握着他們的槍支和宗教，或對與他們不同的人產生敵意——並在他們的現在中認出美國的過去。