欺騙性的同行評審影響了數百個颶風桑迪保險索賠 - 彭博社

2012年11月2日颶風桑迪後，長島的受損財產攝影：布魯斯·貝內特/蓋蒂圖片社最近的一篇報道講述了CSX運輸公司如何利用聯邦反敲詐法追究提起虛假石棉索賠的原告律師，這促使一位讀者指出了辯護律師中的一些欺詐行為。果然，有一個值得講述的故事，關於與桑迪相關的保險索賠，這場超級風暴在2012年對東海岸造成了如此可怕的損害。

這個小故事的英雄是美國地方法官加里·布朗，他在長島的中央艾斯利普法庭審理案件，這是位於布魯克林的紐約東區的一個郊區分支。布朗是一位前聯邦檢察官，也有作為公司內部律師的經驗，他正在監督一批與桑迪相關的保險索賠訴訟。在一起關於紐約長灘的房主遭受損害的並不顯著的爭議中，布朗發現一家為懷特國家洪水保險公司工作的工程公司試圖掩蓋2012年風暴造成的損失。當法官在10月的聽證會上試圖揭開欺騙的真相時，位於佛羅里達的保險公司的律師試圖阻撓調查，布朗在11月7日發佈的一份不尋常的意見中寫道。

“更糟糕的是，”布朗説，“證據表明這些不道德的做法可能是普遍存在的。”他要求賴特和其他承運人坦白，否則將面臨法庭制裁。

以下是布朗法官發現的要點：美國法醫公司，一家由賴特聘請的工程公司，派了一名員工去檢查在長灘遭受颶風襲擊的房屋。這名工程師寫了一份報告，得出結論認為這棟價值約205,000美元的房屋已損壞到無法修復的程度。另一名來自美國法醫公司的工程師“幾乎只是審查了檢查工程師拍攝的照片，”布朗説，“秘密重寫了報告，推翻了其結論，表明房屋並未受到風暴的損害。”

“這一過程被美國法醫公司委婉地稱為‘同行評審’，故意對房主隱瞞，在法庭協助的發現過程中未被揭露，幾乎是偶然間才曝光，”法官補充道。“在試圖為這些有缺陷的做法辯護的錯誤嘗試中，”他繼續道，賴特的律師“引出了證據，表明這一‘同行評審’過程可能影響了數百個颶風桑迪的保險索賠——甚至更多。”

除了系統性欺詐的可能性外，真正讓法官生氣的是賴特的律師試圖——但未成功——縮短十月份的法庭聽證會，以防止揭露所發生的事情。“即使在聽證會之後，”法官補充道，“賴特仍試圖為這裏暴露的不可辯護的做法辯護。”他得出結論，保險公司的律師違反了遵守法庭命令的義務，延長了訴訟，給原告施加了不必要的費用，並不公平地延遲了合法索賠的支付。

作為懲罰，布朗命令賴特只能依賴初始工程師的報告來確定對長灘索賠的付款。法官進一步命令公司的律師賠償原告與隱瞞和法庭爭執相關的法律費用。最重要的是，布朗指示所有在颶風桑迪案件中的被告保險公司向所有原告提供所有損害報告的草稿，無論草稿由誰持有。最後一點表明，布朗法官並沒有結束這項調查，這應該讓任何參與可疑“同行評審”的保險行業人士感到擔憂。