聯合航空常旅客現在可以使用里程兑換機場食品和飲料 - 彭博社

攝影：Getty Images如今，您用常旅客里程無法購買什麼？從廚房小工具到慈善捐款，再到全包度假，航空公司一直在推出越來越多的獎勵菜單——任何可以避免贈送更多免費航班的方式。從今天開始，聯合航空將採取下一步邏輯，允許其9500萬Mileage Plus會員用里程代替現金支付在該航空公司位於紐瓦克（新澤西州）樞紐的食品和飲料。

聯合航空將兑換率設定為每1美元約143里程。這不是固定匯率：想要用現金購買里程的旅客需支付五倍的費用。在紐瓦克的旅客在C航站樓的Saison餐廳用餐時，一份29美元的煎三文魚主菜需要4150里程，而一份14美元的邊車飲料需要2000里程。一瓶斐濟水（2.99美元）需要430里程。旅客是否認為這是一個好交易，很可能取決於他們手中有多少里程可用。

該支付程序將依賴於航站樓內約6000台蘋果iPad平板電腦。旅客可以掃描登機牌，在用餐時保持對航班和登機口公告的更新，然後選擇用現金或里程支付。作為一項120萬美元的翻新計劃的一部分，未來12-18個月內，航站樓的零售和免税商店也將推出相同的支付選項，OTG管理公司負責運營航站樓的特許經營。OTG的創始人兼首席執行官Rick Blatstein表示，到2016年，旅客將能夠用里程購買紐瓦克最大航站樓內出售的所有商品，並補充説，該公司也在與其他航空公司討論里程支付選項。

支付方案是航空公司忠誠度計劃的自然進展。隨着與里程相關的信用卡的普及以及其他可以積累航空里程的方案的增多，會員的餘額已經膨脹。同時，航空公司無法承受過多的免費航班，這也是為什麼預訂獎勵旅行可能比通過機場安檢更不愉快的部分原因。航空公司希望那些不滿的常旅客能將他們的里程用於其他任何事情。因此，航空里程的虛擬貨幣需要遷移到現實世界的食品、飲料和免税購物中。

目前，航站樓對每個人都有統一的里程價格。在線上，這並不成立：聯合航空為某些客户提供音樂和電影下載的折扣，在其 數字媒體商店和酒店獎勵方面。隨着時間的推移，很容易看出聯合航空如何變動里程價格以刺激兑換，或者客户可以通過折扣被誘導使用里程——就像商家用現金一樣。聯合航空的官員無法討論紐瓦克樞紐的支付努力，OTG的一位發言人表示。

航空諮詢公司Idea Works的總裁傑伊·索倫森表示，旅行者使用航空里程消費的自由度可能遠遠超過現金，他們不會停下來計算每美元兑換多少里程。“如果每個人都想成為聰明而精明的消費者，”他説，“那麼為什麼還會有人在機場為一杯雞尾酒支付14美元呢？”