布法羅的異常降雪如何與金融危機相似 - 彭博社

克里斯·博特徹在紐約波士頓的391號公路上清理雪，位於布法羅以南，時間是11月18日照片由哈里·斯卡爾 Jr./《布法羅新聞》通過美聯社照片提供本週紐約西部五英尺的雪與2008年雷曼兄弟的崩潰有什麼相似之處？這兩場災難都是意外地從複雜系統中出現的——一種是大氣，另一種是全球金融系統。

我與兩位關於複雜性的新書作者進行了交談，詢問他們經濟學家和政策制定者應該從我們周圍的氣象和金融混亂中吸取什麼教訓。布萊恩·阿瑟在新加坡發言，是聖菲研究所的外部教授，也是 複雜性與經濟 的作者。大衞·科蘭德在佛蒙特州發言，是米德爾伯里學院的經濟學家，合著了 複雜性與公共政策的藝術：從底層解決社會問題。

兩位作者都指出，困擾布法羅的雪似乎是“蝴蝶效應”的結果，在這個效應中，世界某一部分的小原因可以引發其他地方的大影響。在這種情況下，某種原因導致西太平洋的風暴發展成超級颱風努裏。颱風將一團暖空氣推向北極，迫使冷空氣向下流入美國。被迫移位的極地風在伊利湖的暖水上急速流動，帶走水分並在布法羅及東岸的其他地方傾倒大量的“湖效應”雪。

邁克·瓦倫丁和他的女朋友吉爾·克萊斯在紐約波士頓購物後走回家，雪花紛飛。照片由哈里·斯卡爾 Jr./《布法羅新聞》通過美聯社攝影提供

瞭解自己的侷限性，氣象學家甚至不會嘗試告訴你，比如説，明年四月的天氣會是什麼樣子。經濟學家卻總是這樣做。例如，在週三，美聯儲發佈了 會議記錄，這是其利率設定的聯邦公開市場委員會最新會議的記錄，詳細説明了成員們“普遍預期”或“預料”的未來各種情況。

阿瑟説，經濟就像天氣，並不總是像“玉米片碗裏的滾珠軸承”，雖然可能會滾動一段時間，但最終會沉到底部。有時，他説，它更像是一個蹺蹺板：“如果它向一個方向傾斜，它會傾向於更向那個方向傾斜。”這些臨界點幾乎無法預測。

偶然事件可能會產生巨大的影響，有時是壞的，有時是好的。“如果史蒂夫·喬布斯那天沒有在施樂PARC閒逛，”阿瑟説，“我們可能就不會有蘋果Mac。”

科蘭德説，經濟學家往往不切實際地假設經濟是由“簡單動態”所支配的，在這種情況下，效果與原因成正比，因此沒有什麼會偏離太遠。“從理論角度來看，金融危機和天氣幾乎是相同的，”他説。“我們處於一個盆地，稱為大温和期。但我們正越來越接近一個山脊，而我們並不知道。”

雪覆蓋了紐約南巴法羅的一條街道，在黎明時分。攝影：卡羅琳·湯普森/AP照片

氣象學家不試圖改變天氣，但經濟學家確實試圖改變經濟，科蘭德指出，這可能是個問題。“如果你認為預測天氣很困難，那麼改變天氣就難上加難，”他説。他表示，謙遜是必要的。

奧默·奧多夫斯克查看他的拖車，它在通往紐約波士頓的391號公路的219號出口處卡住了。攝影：哈里·斯卡爾 Jr./《巴法羅新聞》通過AP照片

公平地説，美聯儲主席珍妮特·耶倫和其他FOMC成員承認他們在不確定性中運作，但他們別無選擇，只能採取行動，即使“行動”只是意味着保持現狀。耶倫多次表示，貨幣政策將是“數據依賴的”。

阿瑟表示，這是正確的信息。這位出生于貝爾法斯特的經濟學家曾是一名衝浪者。“在衝浪中，你永遠無法確定浪潮將會向哪裏去。你是在為未來做好準備，也許並不是那麼遠。”他説，商界人士“自然都知道這一切。”