乙醇，爭取生存，獲得環保署的臨時緩解 - 彭博社

2013年加油站的油泵上有一個標誌，指示汽油中含有高達10%的乙醇攝影：喬·雷德爾/蓋蒂圖片社乙醇行業剛剛避免了一次致命打擊。環境保護局上週選擇等到明年再做決定，而不是決定永久降低必須混入美國汽油供應中的可再生燃料的數量，正如它一年前首次提議的那樣。這一延遲（官方通知在這裏）意味着今年的乙醇配額將不會在2015年之前設定，並確保它們將低於最初設想的要求。這對乙醇生產商來説不是好消息，但它給了他們更多的時間來抗爭，並避免了可能更糟的結果。

當國會在喬治·W·布什執政期間首次通過可再生燃料標準時，它設定了一系列逐年增加的強制性要求，認為這將是國家對汽油需求的持續增長。自那時以來，生物燃料生產已經增長了三倍，成為一個300億美元的行業。

但在2000年代中期油價大幅上漲和2008年金融危機之後，汽油需求下降。到去年，這些乙醇強制性要求遇到了煉油商所稱的混合牆，即乙醇超過汽油供應的10%。幾乎所有在美國銷售的汽油都含有10%的乙醇，這種混合物被稱為E10，而以該名稱銷售的汽油不允許含有超過10%的乙醇。

為了滿足這些要求，必須銷售更多使用更高混合比例的汽油，例如E15，其中含有高達15%的乙醇。然而截至去年，美國只有大約60個加油站提供E15。作為回應，環保署去年秋天提議將2014年的要求從181億加侖削減至152億加侖。儘管該規則仍未最終確定，但這一提議產生了同樣的寒蟬效應，降低了混入汽油供應中的乙醇量。

彭博新能源財經的分析師Salim Morsy表示，2014年的實際數字可能更接近130億加侖。這將比2013年的總量略低，並標誌着該計劃歷史上的首次下降。

環保署必須決定是否遵守生物燃料混合要求BNEF

乙醇行業的領導者假裝對環保署週五的決定感到憤怒：“決定不做決定並不是一個決定，”可再生燃料協會首席執行官Bob Dinneen在一份書面聲明中説。但現實是，他們鬆了一口氣，因為白宮沒有選擇由煉油和石油公司推動的更激進的計劃。他補充道：“政府在放棄一項在法律上錯誤、對市場影響錯誤、對創新錯誤和對消費者錯誤的提議規則上邁出了重要一步。”

在過去的一年裏，乙醇行業基本上一直在為生存而戰，進行深入的遊説努力，試圖説服白宮不要改變《可再生燃料標準法》中包含的要求的方法。同時，石油公司和煉油商一直在推動一項變更，這將徹底削弱整個計劃，使他們基本上可以完全繞過這些要求。

目前，煉油商可以利用兩項豁免來避免混合生物燃料：第一項涉及經濟損害，第二項則適用於稀缺情況。在過去12個月中，乙醇的平均價格為每加侖2.08美元，顯著低於汽油價格。任何關於經濟損害的主張都不成立。

過去12個月乙醇的平均價格為每加侖2.08美元彭博社

聲稱缺乏供應僅適用於強制性要求的先進成分，該成分規定了由植物廢料和玉米外殼製成的纖維素生物燃料的配額，而不是由玉米顆粒本身製成。以這種方式生產燃料更有效，並且不會像基於玉米的乙醇那樣影響食品供應。但生產起來要困難得多。該強制性要求設定了今年混合17.5億加侖纖維素生物燃料的配額，而現實是該行業只能生產不到1億加侖。

石油行業一直在推動增加第三項豁免，認為這將考慮到其所稱的分配基礎設施不足。這將使煉油商基本上能夠通過拒絕投資必要的基礎設施來容納更多可再生燃料進入汽油供應，從而徹底取消生物燃料強制性要求。“這將徹底破壞可再生燃料標準，”先進乙醇委員會執行董事布魯克·科爾曼説。

科爾曼表示，石油行業並不掩飾其希望增加這第三項豁免的願望。在2000年代中期，當可再生燃料標準首次制定和實施時，國會的反對者曾試圖提出立法，允許石油行業通過不進行投資來規避該標準，以容納更多生物燃料進入汽油供應。今年的某個時候，白宮似乎意識到，增加第三項豁免將使其走上與一些可再生燃料行業最堅定敵人所規定的相同道路。

美國環保局（EPA）決定推遲決定並放棄第三次豁免，這對煉油商來説是一個重大損失，他們本準備打擊生物燃料行業。代表埃克森美孚（Exxon Mobil）和雪佛龍（Chevron）等公司的美國燃料與石化製造商協會表示，將起訴EPA，指控其未能在去年11月之前發佈目標。

先進乙醇委員會的科爾曼（Coleman）表示，生物燃料行業在過去一年被逼入絕境後，準備出來爭取將多年期的強制性要求重新提上日程。否則，如果EPA決定根據汽油供應中摻入的量追溯性地設定年度強制性要求，乙醇市場可能會停滯不前，停止擴張。