為什麼全民醫療保健不是萬能藥 - 彭博社

攝影師：Philip Laurell/Gallery Stock關於美國醫療保健有好消息要報告。奧巴馬醫改已增加了1000萬人覆蓋，支出增長已大幅下降，而可預防的醫院錯誤如用藥錯誤在2010年至2013年間下降了17%，拯救了50,000條生命。在美國，至少看起來有可能同時提高效率、成本效益和可及性。

在許多發展中國家，情況則不那麼樂觀。雖然對每個國家普遍醫療保健的呼聲現在已成為世界衞生組織的官方立場，但實現這一目標的嘗試往往回報有限。對護理數量的過度關注忽視了質量和效率的巨大問題。除非解決這個問題，否則將花費大量資金來擴大可及性——但影響甚微。

世界銀行的審查發現，在發展中國家提供補貼或免費的醫療服務確實增加了這些服務的可及性，尤其是對最貧困的人羣。這些計劃還減少了接受者在醫療保健方面的自付費用。與健康結果相關的一些成功案例也出現了。例如，阿根廷的Nacer計劃為孕婦和幼兒提供服務，與新生兒早期死亡率降低2個百分點相關聯。

然而，在18項覆蓋推廣的研究中，僅有五項發現對健康指標如死亡率或減少疾病有積極影響。例如，在印度，政府已開始向在醫院分娩的母親支付費用。因此，從2005年到2011年，九個印度州在醫療機構出生的嬰兒數量翻了一番。但機構出生的巨大增加對嬰兒死亡率沒有影響。根據世界銀行研究員吉什努·達斯的説法，醫院出生的增加“與嬰兒死亡率緩慢下降的停止顯然是一致的。”盧旺達也出現了類似現象：有技能的助產士的出生大幅增加，但對健康沒有影響。

在各國之間，整體健康支出水平與每人收入的健康結果之間沒有關係，也沒有醫生和護士等健康投入與健康結果之間的聯繫。全球每人醫院牀位的數量實際上從1960年到2005年減少了四分之一，即使全球健康大幅改善——平均壽命從52歲上升到69歲。

健康投入與健康結果之間差距的一個原因是護理質量低下。儘管許多醫療工作者勤奮且誠實，但很多人並非如此。在2003年，如果你在印度的醫療機構中未提前通知就出現並要求見一名工作人員，40%的工作人員應該在場卻缺席。在2004年，孟加拉國農村地區的醫生中，這一數字超過70%。

醫院工作人員往往對正確的方法無知，或者面臨提供錯誤治療的激勵。2013年肯尼亞的一項調查發現，只有略超過一半的醫生和護士能夠在描述主要症狀時診斷出五種常見病症中的至少四種——貧血性瘧疾、脱水性腹瀉、肺炎、結核病和糖尿病。在治療方面，衞生提供者遵循的臨牀指南不到43%。公共提供者僅遵循44%的管理母嬰併發症的指南。

在發展中國家，醫療保健的可用性與預期壽命之間缺乏關係，超出了醫院和診所的弱點。這也與這樣一個事實有關：在貧窮國家，導致大多數人死亡的病症並不需要醫院來解決。在撒哈拉以南非洲，五大致死原因是瘧疾、艾滋病毒、下呼吸道感染、腹瀉和營養不良。發展中國家日益增加的死亡原因還包括交通事故、煙草使用和與超重相關的健康問題。清潔水、廁所的獲取和使用、避孕套、肥皂、疫苗接種和蚊帳，以及更好的營養、煙草控制和道路安全措施可以預防大多數這些死亡。醫生和護士每天拯救成千上萬的生命，但基礎設施和公共衞生干預——這些都不需要高度訓練的醫療人員——每年拯救數百萬生命。通常，當這些其他方法未被使用或無效時，醫療系統所能做的僅僅是提供緩和治療。

醫生、護士和醫院對一個國家的福祉至關重要。西非的埃博拉病毒爆發表明，有時只有在醫療設施中提供的專業護理才能充分保護公眾。它還表明，即使在像利比里亞或塞拉利昂這樣治理薄弱、人員不足、資金嚴重不足的衞生系統中，許多人仍願意日復一日地冒着生命危險去幫助他人。

但是，當大多數人死於可以用幾分錢預防的疾病時，在那些每年每人總衞生支出僅為幾美元的國家，轉移稀缺資源去擴展破碎的醫療系統是愚蠢的。這樣做只會意味着更多的人將會死去。雖然政府和捐助者應該在世界上最貧困人民的健康需求上花費更多的錢——他們還應該堅持確保資金的有效使用，而不是單純追求一個虛幻的全民覆蓋目標。